医疗保健是医务人员的天职，古今中外皆然。《黄帝内经》作为中医学的最为经典的医籍，开篇首重养生，以指导人们获得长寿的法门。针对“今时之人，年半百而动作皆衰”这一现象，《素问·上古天真论》中就做了充分论述，以启迪人们重视养生，健康长寿。
“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。”《素问·上古天真论》中的此段论述，至今仍有其现实意义，对我们如何养生以健康长寿仍有指导作用。也就是说，懂得养生之道的人，深明天地气候变化的规律，掌握修身养性的方法，能依据天地气候变化的规律，恰当地选择养生之法，并正确运用于日常生活中，如食饮有节，不过饥不过饱，不偏食，减少饮食中的不良刺激，则不伤其肠胃，有利于食物的消化吸收，很好地为机体提供均衡的营养，对健康长寿有利；起居有常，劳逸结合，既能保证充足的睡眠，又能参加适当的体育活动，则精神自旺，精力充沛；不妄作劳，不要过度地工作、学习，也不要无休止地玩乐，以过度地消耗精神气血。这些都是基本的养生法则。能如此养生，则形神相依，互根互用，就能享其天年，长命百岁。现今，许多人都在讨论养生方法，希望能得到一个直接有效的良方良法，其实这是舍本逐末，不明白养生之真谛。讲求养生，只要在日常生活与工作中，做到如上几个方面，日久则自见功效。
当今社会，经济发展迅速，社会变化可真谓日新月异，各种应酬层出不穷，追名逐利，不良生活习惯到处可见，不注意养生保健的人实在太多，只有当病魔临体，生命受到危害甚至严重摧残时，才悔之晚矣。两千年之前的不良生活习惯，至今仍随处可见，“以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节”，如此的结果，就有害生乐，伤害身体，耗散精神，自然不能健康长寿，只能“半百而衰也”。这种情况，在日常的临床工作中每每都能见到，故作为医务工作者，应向人们指出其病理症结之所在，力劝人们改过自新，只有舍弃这些不良习惯，疾病才有向愈的可能，身体才有可能健康，才能获得长寿。如果执迷不悟，则病必不可救，枉论健康与长寿。
养生要讲方法，要懂得养生的道理，要把人体本身的内在因素与外界的变化联系起来，总的原则正如《素问·上古天真论》中所指出的：“夫上古圣人之教下也，皆谓之：虚邪贼风，避之有时，恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来!是以志闲而少欲，心安而不惧，形劳而不倦，气从以顺，各从其欲，皆得所愿”。此外，《素问·上古天真论》中还将上古养生家，按其在养生长寿方面的造诣，将其分为真人、至人、圣人、贤人四个层次，以真人的养生造诣最高。“余闻上古有真人者，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿敝天地，无有终时，此其道生”。同时对至人、圣人、贤人的养生水平及方法也作了叙述。养生的基本原则，在于内则精神内守，养护真气；外则提挈天地，把握阴阳气候的变化，避免虚邪贼风的侵袭。在其后的《素问·四气调神大论》中进一步论述了顺应四时节气，调养五脏神志的养生方法，同时也指出了不顺应四时的生活，会戕害生气，内变为病。故《内经》一再强调内外结合的养生方法对人体健康长寿的重要性。《素问·四气调养大论》中说：“唯圣人从之，故身无奇病，万物不失，生气不竭。”又说：“夫四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故万物沉浮于生长之门……从阴阳则生，逆之则死；从之则治，逆之则乱。”所有这些论述，也充分反映出《黄帝内经》的天人相应的养生观。
养生是为了防病，故懂得养生之圣人，特别重视未病先防，防病也是一种养生方法和目的。但是也只有在充分认识人体生理功能、四时节气变化、阴阳化生变化规律，以及疾病的产生及变化规律的基础上，才能做到未病先防，也只有养生圣人才能做到。故《素问·四气调神大论》中指出：“是故圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎!”《素问·生气通天论》中也指出：“苍天之气，清净则志意治，顺之则阳气固，虽有贼邪，弗能害也，此因时之序。故圣人传精神，服天气而通神明。失之，则内闭九窍，外壅肌肉，卫气散解，此谓自伤，气之削也”。养生的目的在于防病，而要预防疾病的发生，唯有重视养生。养生对人体的重要性在于健康，也因而长寿，人是最宝贵的，故养生对人体健康也是最重要的。健康长寿是医务工作者乃至一般人群所追求的神圣目标。是为《内经》第一要义。
