在武术界，曾经有人提出“套路无用论”，认为它是花架子，中看不中用，认为只有散手，才能代表武术的实用性。其实不然，套路是武术传承的载体，它蕴含着丰富的中国传统文化理念（道家的养生思想、中医防治疾病的养生理论等）。在太极拳的套路动作中，大多数的拳式，都是“左式”与“右式”并重演练的，这一套路的编排形式，非常符合中医人体阴阳平衡的理论（人体左为阴，右为阳）。因此经常参加太极拳运动，能够调节维持人体的阴阳平衡，从而使习拳者保持健康的体魄。套路是武术传承的载体，它的拳式动作是数代拳家技击思想和智慧的结晶，套路中的拳式动作技法，在历史的传承中，其操作要领得到拳家人的不断实践、不断完善。所以说，它是数代拳家心血所化生的宝贵财富。例如：早期的太极拳，既没有现在这么多派别，又没有大、中、小架之分，太极拳经过数百年的历史发展变革，才逐渐形成了融技击性、健身性、艺术性为一体的现代武学大家。
一、 练形强筋骨
太极拳套路的演练节奏轻柔缓慢，这种练法好比新车在“磨合”期内要慢开，等到车的各部位机件磨合好以后，再快开就没损害了。习武也是如此。初习太极拳者的筋骨皮肉，在拳式动作不断操练的磨合下，习拳者僵硬的筋骨，拙笨的劲力，迟钝的反应，都会在磨合中不断消除，而逐渐使拳式生出轻灵圆活之佳态。故此，陈鑫《太极拳论分类语录》中说：“由起至止，须慢慢运行，能慢尽管慢，慢到十分功夫，即能灵到十分，惟能灵到十分火候，斯敌人跟不上我，反以我术为奇异，是人之恒情也，殊不知是先难之功之效也。”
在太极拳的锻炼过程中，在操练“无极桩”等桩功时，要做到外静而内动（积气通关，舒经活络），在套路的演练过程中，要做到外动而内静（平心静气，气血调和）。故此，陈鑫《太极拳论分类语录》中说：“每著之中，五官百骸顺其自然之势，而阴阳五行之气运乎其中，所谓：‘动则生阳，静则生阴，一动一静，互为其根’。是所谓：‘阳中有阴，阴中有阳’。此即太极拳之本然。”
一般初习太极拳者，认为太极拳就是“柔拳”，在套路演练时，有柔无刚，在散手对抗时“以柔克刚”。其实不然，倘若只练慢架，不会快架，在散手实战时，敌方不会等着你的！倘若只练柔，不会刚，在散手实战中，若遇到强敌，敌方会以刚克柔，而使你惨败。太极拳慢练柔化的演练风格，比较适合大众健身性的习武要求，它能降低血压，疏通血脉，起到保护心脑血管的作用。但是，若从太极拳实用技击的角度讲，在套路演练时，还要掌握拳架的快速操练技术，在劲力方面，还要掌握刚劲的操练技术，以适应“快慢相间，刚柔相济”的实战散手对搏的要求。故此，陈鑫《太极拳分类语录》中说：“练太极拳之步骤有三层功夫：第一步，学时宜慢，慢不宜痴呆；第二步，习而后快，快不可错乱；第三步 ，快后复缓，是为柔，柔久刚自在其中，是为刚柔相济。”
二、 调气活血脉
太极拳属于内家拳，故此，它在训练拳架外形姿态（盘架子）的同时，更加重视拳架内在的气血盛衰状态，以达到“内外双修”的目的。故此，《十三势行功歌诀》中说：“若言体用何为准，意气君来骨肉臣，详推用意终何在？益寿延年不老春。”这充分阐明了其内家拳的实质特征。
腹式呼吸是太极拳拳式动作操练要领之一。拳式的动作与呼吸的配合，是太极拳从古代“吐纳”和“导引”养生术中汲取的营养。腹式呼吸分为两种：吸气时，小腹凸起外鼓，呼气时，小腹凹进内收，这种叫顺腹式呼吸。吸气时，小腹凹进内收，呼气时，小腹凸起外鼓，这种叫逆腹式呼吸。顺腹式呼吸，适合根据“开”（伸展肢体）吸“合”（收缩肢体）呼的人体运动规律，可调节人体的生理功能状态。可是，太极拳虽然讲究养生保健之法在拳式操练中的运用，但是它的本质是武术。武术，就要讲究技击实用，而技击实战的拳式动作，就离不开“劲力”（进攻和防守时，拳架中的能量）。因此，太极拳中的腹式呼吸，是根据拳式动作“蓄劲”和“发劲”的变化规律来运用操练的。
太极拳作为内家拳派，在拳式的演练过程中，特别重视“气与力合”（太极拳论中的“六合”之一）的动作要领。在拳式的攻防变化中，“气”（呼吸之气、元气）是动作能量的物质基础，“劲”是动作能量的释放。在太极拳套路的演练过程中，当拳式动作“蓄劲”时，小腹微微凹进内收，同时，用鼻轻缓地吸气；当拳式动作“发劲”时，小腹微微凸起外鼓，同时，用鼻悠长地呼气。这种逆腹式呼吸法在太极拳拳式动作中的运用，使王宗岳在《太极拳论》中说的“气沉丹田”的拳论要领得到了充分地运用。太极拳无论是套路演练，还是推手较技，其劲法都突出一个“整”字，腰腹在气沉丹田的逆腹式呼吸的状态下，使小腹膨胀腰脊充实有力，这样，在拳式动作的演练过程中，下肢之力（“起”于根节）就会得到腰脊的顺利上转（“顺”于中节），而最终形成一股“整劲”，通过双手发出（“达”于梢节）。
人体有十二条正经和奇经八脉，它日夜不停地循环周流于全身，它们不断地运来养料供给脏腑生理活动所需的能量，同时它们又不断地把脏腑生理活动过程中产生的垃圾运出体外，从而保持了人体新陈代谢的正常进行。中医学认为，“气为血之帅”，就是说经脉中的血，在气的推动下，才能循环往复全身。而经脉之气的盛衰与肺气的关系十分密切。“肺主气”是肺脏生理功能的重要环节，人体外在筋骨皮毛和内在脏腑骨髓之气，均为肺所主。所以《素问·五脏生成篇》说：“诸气者，皆属于肺。”因此说，太极拳拳式动作的掤捋挤按与肺脏的吐故纳新有机地结合在一起，使人体的气血充盈，经脉畅通。这种逆腹式呼吸之法，加深了呼吸的程度，使人体在拳式动作的演练过程中，能吸收到周围空间中更多的清气，同时，能把体内产生的浊气排除得更加彻底，使习武者精力充沛，神气实足。
三、 用意壮脏腑
“用意不用力”是太极拳拳式动作的演练要领。它表明太极拳在掤、捋、挤、按的拳式动作过程中，要注重心理调节和精神修养，要逐渐在习拳的过程中，学会运用浑圆的整劲和消除拙笨的局部之力。只有这样研习太极拳，才能体现出其“性命双修”的拳术风格。
中医学认为，人是一个精神和物质的混合体。除了肉体锻炼外，还要注重心态情绪的精神调养，只有这样内外并重的养生之法，才能使人获得祛病强身，延年益寿的功效。中医学认为，过喜伤心，过怒伤肝，过忧伤脾，过悲伤肺，过恐伤肾。人是有感情的动物，生活在复杂的社会环境中，必然要受到来自各方的刺激。于是，人的心态就会有波动，当人体的“七情”变化太过时，就会伤害五脏的生理功能，使气机紊乱，功能失调，最终导致疾病的发生。故此，太极拳在行拳走架的过程中，要不断调整心境，使之平和，不断调养心神，使之凝静。例如：武禹襄在《打手要言》中说：“先在心，后在身，腹松，气敛入骨，神松体静，刻刻存心。”“身虽动，心贵静，气须敛，神宜舒。心为令，气为旗，神为主帅，身为驱使，刻刻留意，方有所得。”通过这样的锻炼，习拳者的杂念减少了，心态稳定了，思虑有序了，心神情绪平衡了。从而加强了人体心理的调节能力，提高了人体心理的控制能力。因此，习拳者，在应对外界事物的变化刺激时，“七情”的变化就不致于太过。所以，人体的脏腑，也就免除了精神刺激对其功能的损伤。这样，就阻断了不良精神因素对其健康的影响。通过长期的太极拳锻炼，不但强健了筋骨，而且还净化了心灵，促进了脏腑的生理功能。
