春秋战国：广宁地属岭南百粤地范围。
秦朝：秦始皇遣将南征，于始皇帝三十三年（公元前214年）定岭南；立南海、桂林、象三郡，本境地属南海郡。到秦末，赵佗据南海郡称南越王。汉初建南越国，广宁属其统辖。
汉朝：西汉武帝元鼎六年（公元前111年），再平定南越，复置南海、苍梧等郡。南海郡领番禺、四会等6县，四会从此建县。广宁地属四会县。
三国两晋，广宁地仍属四会县。
南北朝：南朝宋元嘉十三年(436)新置绥建郡，析四会县置新招、化蒙、化穆、化注四县，广宁属此四县域地，与四会县同属绥建郡。新招县位于今横山、宾亨、五和一带，县治设在妙村；化蒙县位于今南街、东乡、坑口、螺岗一带，县治设在东乡；化穆县位于今北市、江屯、联和、潭布、江谷一带，县治设在康谷（今称江谷，属四会县）；化注县位于今古水、木格、洲仔、石咀、清桂一带，县治设在绿水村。
南北朝：齐、梁、陈时，仍属绥建郡。
隋朝：杨坚统一全国，结束了东晋以来南北分裂局面。开始时，也沿袭旧制，到开皇九年(589)撤绥建郡，并撤新招、化穆、化注三县，以四会、化蒙县属广州，广宁属此两县地域。
唐朝：武德五年(622)，以四会县、化蒙县置南绥州，复置新招、化注、化穆三县，广宁再属“一新三化”之地。到唐太宗贞观元年(627)撤新招入四会，撤化注入化蒙，南绥州领四会、化蒙、化穆三县，广宁属此三县之地。贞观八年(634)，改南绥州为贞州，其所领县不变。（五代十国时，四会、化蒙属南汉的广州）。
宋朝：太祖开宝四年(971)，撤化蒙、化穆入四会，属广州，广宁地属四会，隶广州。
神宗熙宁六年(1073)，四会改隶于端州（后改称肇庆府）。广宁地属四会，隶端州。
元朝：四会县属肇庆路，因当时肇庆是广南西路（广西）宣慰司署所辖，故四会当时属广西，后肇庆改属广南东路（广东）隶于江西行省，广宁地属四会县不变。
明朝：太祖洪武元年(1368)，征南将军廖永忠率师入粤，定广东，四会县仍属肇庆府，广宁属四会不变。世宗嘉靖三十一年(1552)，四会县西北境（今广宁地）连年发生动乱，被压迫的汉、瑶各族人民不断起来反抗，声势越来越大，地方官无法平定。嘉靖三十六年先后由提督两广军务谈恺、王钫统率明军7万余前往镇压平乱。嘉靖三十八年，王钫及巡按御史徐楫，采纳了肇庆府知府卢璘的建议，割四会县的太平、橄榄、大圃、永义4都地置广宁县。取广泛安宁之意，即“广宁”寓“广泛安宁”义，广宁就此建立。成立之后仍属肇庆府。
清：沿明制，仍属肇庆府。
民国时期：民国成立后，初沿清制，后废州、府，立道、区。
民国3年(1914)，广东划分6个道，广宁属粤海道。
民国9年，全省又分为四个善后区，广宁属西北绥靖区。
民国25年，废绥靖区，改为9个行政督察专员公署，广宁县属第三行政区。
中华人民共和国：1949年9月3日广宁解放，隶属广东省第十一区行政督察专员公署。是年11月隶属西江行政督察专员公署。
1952年5月，广宁、四会合并为广四县，属西江专员公署。
1954年7月恢复广宁县建制，隶属粤中区行政专员公署。
1958年10月，广宁与四会两县又合并为广四县，
隶属高要专区行政专员公署；12月隶属江门专区行政专员公署。
1961年4月再次恢复广宁县建制，隶属肇庆专区行政专员公署。
1968年3月属肇庆专区革命委员会。
1970年10月改属肇庆地区革命委员会。
1979年4月隶属肇庆地区行政公署。
1988年起隶属肇庆市人民政府。
