1949年设蔡河区，1958年改上游公社，1961年复蔡河区，1975年改公社，1983年复区，1987年建镇。
1996年，面积171平方千米，人口4.6万人，辖甸子山、楼坊、徐店、兴旺、观音堂、杨家坡、黄土关、关口、兴安、南岭、麻粮市、大坡寨、柏树巷、杏仁山、界河、牛车塆、小河、六一、喻家庙、平靖关、三锋、石堰塘、张家港、老虎岗、学习、白果、王家店、木塔桥、灯塔、三山30个行政村。
2004年，镇政府驻蔡河，人口47259人，面积231平方千米，辖甸子山、老虎岗、牛车湾、杏仁山、杨家坡、柏树巷、大庙、木塔桥、南界、白果、楼坊、兴安、六合、黄土关、灯岗、三山、小河、徐店、麻市、机场、观音堂、红星22个行政村。2005年，将原宝林乡的院子湾、华家尖、白水河3个行政村划归蔡河镇管辖，辖甸子山、老虎岗、牛车湾、杏仁山、杨家坡、柏树巷、大庙、木塔桥、南界、白果、楼坊、兴安、六合、黄土关、灯岗、三山、小河、徐店、麻市、机场、观音堂、红星、白水河、院子湾24个行政村。
【2013年代码及城乡分类】421381109:～001 121甸子山社区 ～201 122老虎岗村 ～202 122牛车湾村 ～203 122杏仁山村 ～204 122杨家坡村 ～205 220柏树巷村 ～206 220大庙村 ～207 122木塔桥村 ～208 220南界村 ～209 220白果村 ～210 220楼坊村 ～211 220兴安村 ～212 220六合村 ～213 220黄土关村 ～214 220灯塔村 ～215 122机场村 ～216 220三山村 ～217 220小河村 ～218 220徐店村 ～219 220麻稂市村 ～220 220观音堂村 ～221 220石堰塘村 ～222 220白水河村 ～223 220院子湾村。
