1、领导特质论阶段（20世纪30～40年代） 领导特质论以领导者为中心，从不同领导者在领导活动中显示出的不同特质出发，希望通过领导特质的研究，发现领导者的一般特征，并解释领导现象的发生与变化。这一理论的创始人是阿尔波特，代表人物有斯托格蒂尔、吉伯和穆恩。 2、行为论阶段（20世纪40～60年代）。 领导行为论认为：领导的本质是一种影响力，它是在领导者与被领导者之间的互相作用中形成的，领导者借助这种相互作用来引导被领导者的思想与行为以最终实现组织目标。行为理论在对领导行为的基本倾向进行划分的基础上，分析不同领导风格和领导行为对领导绩效的影响。这一理论的主要代表人物有斯多基尔、勒温、利克特、坦南鲍姆、布莱克和莫顿等。主要成果有：领导行为四分图理论，三种领导方式理论，领导“连续带”模式，四制度领导模式，管理方格图理论等。 3、权威论阶段（20世纪40～60年代） 权威论基本上与行为论并行，其主要代表人物是美国社会学家雷芬。他们认为领导不是一种权势的运用，而是一种影响力，谁能产生较大的影响力，谁便是领导者，而不一定是在机关组织中居于正式权力地位的人。这一理论主要研究领导权威的构成、行使、作用及提升等内容。 4．权变论阶段（20世纪60～90年代）。 所谓权变，是指行为主体根据环境因素的变化，适当调整自身行为，以期实现理想效果。领导权变理论就是有关领导者在不同的领导环境因素条件下，如何选取相应的领导方式，最终实现理想的领导效果的理论。权变理论认为：领导是在一定环境条件下，通过与被领导者的交互作用去完成特定领导目标的动态性行为过程，领导的有效行为应随着被领导者的特点和环境因素的变化而发生变化。这一理论认为领导的成效依赖于领导者本身的条件、被领导者的条件、环境条件三个因素的交互关系，即领导是领导者、被领导者和领导环境的函数，并把研究的重点放在领导者、被领导者的行为与环境的相互影响上。 权变理论又称情景理论、情境理论或者情势理论，代表人物是菲德勒等。其主要成果有：菲德勒的权变领导模型（1967），戴维斯与豪斯的目标——路径理论（1971），弗罗姆与耶顿的领导规范模式理论（1973）等。 领导权变理论的主要贡献在于使领导具有更强的艺术化色彩，并且使得人们对领导的判断不再局限于道德标准。
