一事不再理原则是一项十分古老的诉讼原则，它起源于古罗马法。这项原则的产生是与古罗马独特的审判制度密切相关的。在古罗马法中，案件的审理包括法律审理和事实审理两个阶段。在法律审理阶段：每一起案件，必须由原告先向法官提出，并就争讼进行陈述，被告可进行申辩，双方并可辩驳，在此基础上，形成证讼，即由法官决定诉讼在法律上是否可以成立，是否应当受理。证讼为法律审理阶段的终点，只有经过证讼，诉讼才能正式成立，案件才能归属于法院。同时，证讼为不得再行起诉的障碍，正如谢佑平所言：“证讼的完成将产生诉讼系属的效力，使案件系属于法院，同时导致原告诉权的消耗，原告不得对同一案件再次起诉，被告可以实施诉讼系属的抗辩，使其诉讼请求不至系属于法院，罗马人称此效力为‘一案不二讼’。”由此，我们可以看出追究一事不再理原则的本源涵义，其含有禁止双重起诉之意，即诉讼一经提起，就不得对同一案件再次起诉。
如果法官认为是应当受理的争讼，则进入了事实审理阶段：由选定的法官进行审理，查明事实，做出判决。在法律审理阶段，证讼可以产生“一案不二讼”的效力，从而可以有效地制止了原告的好讼，节省了司法资源。但是，由于被告的诉权并未行使，其败诉后仍可再行起诉，控告胜诉的原告，这就导致了判决本身的不确定，正是为了维护判决的尊严和稳定，避免当事人争讼不休，罗马法逐渐在“一案不二讼”效力的基础上双发展起判决的“既判力”效力。在罗马共和国时期，法院实行一审终审制，法院依照固有的“程式”和步骤对案件做出判决之后，该判决即产生法律效力，法院除法律另有规定以外，不得再行审判。“既判的事实，应视为真实，不论其正确与否，任何法院或法官都不能将其推翻。”这里，判决为事实审理的终点，此后，当事人双方对已经正式判决的案件不得再行起诉，否则被告可进行抗辩，使法院对原告的诉讼请求不予受理。正如一句古老的法谚所言：裁决一经作出，法官即停止作为法官。
综上所述，追溯一事不再理原则的历史渊源，我们可以看出其确切涵义应当包括两个方面，一是“一案不二讼”效力，即诉讼一经提起就不得以同一案件再次起诉，即禁止双重起诉。二是案件“既判力”效力即判决确定后，当事人不得就已经判决的同一案件再行起诉。
