秦统一后，置郡县，市境属赵国钜鹿郡。
西汉高祖五年（公元前202年），在浮阳县（今沧县旧州）治，置渤海郡，在今献县河城街置河间郡，市境东部属幽州渤海郡，西部属冀州河间郡。文帝前元二年（公元前178年）河间郡改置河间国，市境西部即改属河间国。
汉武帝元朔三年（公元前126年），置建成县于今市内齐桥镇，置成平县于今齐桥镇大付村附近，置乐城县于今献县河城街，市境分为三县属地。建成，成平属幽州渤海郡，乐城属冀州河间国。
王莽代汉，将乐城改为陆信，不久复故。东汉初年，全国合并郡县，省建成入成平，改隶冀州河间国，市境分属成平、乐城二县。
桓帝时，乐城一度改为乐陵，三国时复故。同时，将河间国改为河间郡，隶于冀州。晋时改为河间国，并改乐成为乐城，与成平均属其辖。
北魏太和十一年（公元487年），分定州、冀州置赢州，辖河间、章武诸郡。延昌二年（公元513年），徙成平县治于景城故城，改隶章武郡，乐城仍属河间郡。
隋开皇三年（公元583年）罢郡，以州直接统县，变三级地方行政区划为二级制，河间、章武郡废。成平，乐城改隶瀛州。隋开皇十六年（公元596年），隋文帝于长芦置景州。同年，置弓高县，设治于今市境后城子，隶于观州。开皇十八年（公元598年），改成平为景城，并改隶景州。仁寿初年（公元601年），改乐城为乐寿，仍隶瀛州。今市境东南部隶于弓高，东北及中西部地区分别隶于景城，乐寿。大业三年（公元607年），废州复郡，乐寿、景城改隶河间郡，弓高改隶于平原郡。
唐武德元年（公元618年）景城改隶于沧州。武德四年（公元621年），置观州，治弓高，弓高县改隶观州。同时，改河间郡为瀛州。乐寿、景城改隶于瀛州。贞观元年（公元627年），景城又复隶于沧州。贞观十七年（公元643年）废观州，弓高改隶于沧州。天宝元年（公元742年）改瀛州为河间郡，沧州为景城郡，乐寿改隶河间郡景城，弓高改隶景城郡。乾元元年（公元758年），河间郡、景城郡复称瀛州，沧州。乐寿复隶瀛景城，弓高复隶于沧州。大历七年（公元772年），景城改隶于瀛州。大历中后期乐寿曾先后两次改隶深州。
后周显德六年（公元959年），省弓高入东光。宋熙宁六年（公元1073年），调整政区合并州县。景城省入乐寿，属河北东路河间郡，景城降为镇。是年，在石家圈（今西交河村）立镇。
金大定七年（公元1167年）废镇立县，名交河，隶属河间路献州，另置新桥镇于运河西岸，属交河县。据《嘉靖河间府志》，元至元二年（公元1265年），合并江北州县，交河并入乐寿，未几复故。属中书省河间路献州。
明洪武元年（公元1368年）改河间路为河间府。洪武四年（公元1371年）徙县治于今交河镇，仍称交河县，属河间府献州。洪武八年（公元1375年）因献州降为县而改隶河间府。洪武十年（公元1377年）再次合并州县，交河县省入献县。洪武十三年（公元1380年）复置，属京师河间府。
清代属直隶河间府。
民国2年（公元1913年）北洋政府决定撤府留县，同时设置行政监察道，交河县隶直隶省渤海道。
民国3年（公元1914年）渤海道改为津海道。
民国17年（公元1928年），交河县隶属河北省。
民国26年（公元1937年），交河县划归河北省第八督察区。
抗日战争爆发后，市境国民党政权自行瓦解。日寇操纵汉奸建立伪交河县政府，先驻泊头，后移交河，属伪河北省政府。
1938年，共产党领导的交河县抗日民主政权县佐公署在市境西部毛家营成立，属冀中区第一专区。
1940年冀中区析交河县、献县置献交联合县。交河县、献交县同属冀中八专区。
1944年又析交河县东北部，沧县西部与青县组成青沧交联合县也属冀中八专区。抗战胜利后的1945年10月，撤销献交县。次年1月，撤销青沧交县，恢复原政区，仍属冀中八专区。
1946年5月，泊头解放，冀中区决定：将泊头城区由交河、南皮两县析出，设立泊头市，直隶冀中区。同年10月，重建献交、青沧交联合县，仍属冀中八专区。
1949年河北省人民政府成立后，设置沧县专区、三县一市均改属沧县专区。
1949年9月至10月撤销两联合县和泊头市，恢复原交河县，并改泊头市为泊头镇（县级），同隶于沧县专区。
1953年11月政务院决定复置泊头市，直属河北省，由沧县专区代管。
1956年复归沧县专区。
1958年4月，泊头市及交河县改属天津专区。12月，泊头市，交河县、东光县、阜城县、南皮县四县一市合并为交河县，泊头改为镇，为县政府驻地。是月，天津专区撤销而改隶天津市。
1961年沧县专区恢复，交河县还属。7月，南皮、东光恢复建制，泊镇划归南皮。
1962年5月，恢复阜城县，又将泊镇划归交河县辖。
1982年12月，国务院决定恢复泊头市，隶于沧州专区，
1983年5月，交河县撤销，其政区并入泊头市。
