东区江南辖地原属云南省永仁县仁和区，两汉及唐初属蜻蛉县。
唐高祖武德四年（621年）置姚州都督府，领兴来县，后为南诏所据。
后晋高祖天福二年（937年）段氏灭大义宁国，建大理国，改姚州为统矢逻姚府。
元宪宗三年（1253年）灭大理国，将姚府改为大姚堡千户所，隶大理万户府。元世祖至元十一年（1274年）降府为州，改大姚堡千户所为大姚县。元文宗天历元年（1328年）复堡为姚安军民总管。
明洪武十七年（1384年）改姚安军民府，领大姚县。
清高宗乾隆三十五年（1770年），裁姚安府隶属楚雄府，领大姚县。道光元年（1821年）在今永仁县设巡检司，称大姚县苴却巡检司，属楚雄府。
民国十八年（1929年）从大姚县分置永仁县。
1965年永仁县仁和区划归四川省渡口市改称大河区。
江北辖地（1965年以前）
江北地原属四川省盐边县。在两汉时隶属越郡，蜀汉至隋置定笮县，北周置定笮镇。
唐武德二年（619年）以镇置昆明县，后归南诏，隶香城郡，至宋属大理国。
元世祖至元十四年（1277年）立盐井卫管民千户，后改置柏兴府。
明成祖永乐元年（1403年）置马喇长官司，隶盐井卫军民指挥使司。
清宣统元年（1909年）置盐边厅，设通判，属盐源县。
民国二年（1913年）改盐边厅为盐边县，隶建昌道，民国二十八年（1939年）属西康省第三行政督察区。
1950年解放，改属西康省西昌专区。
1955年10月西康省撤销改隶四川省西昌专区。
1965年西昌专区盐边县的银江公社划归渡口市金江区。
1965年以后
1973年渡口市将大河区的前进公社和金江区的银江公社以及城市占地合置渡口市东区。
1975年7月又将上述两个公社（除城市部分）划归渡口市郊区（1981年8月更名为仁和区）。
1987年1月渡口市更名为攀枝花市。
1994年2月2日，四川省民政厅批准攀枝花市东区、西区、仁和区3个区部分区域进行调整。即从3月1日起，原属仁和区的银江乡大部分（新庄村划归西区）和前进乡的炳草岗村，渡口村的渡口、酸角树、老熊箐3个村民小组（后合并改为华山村）划归东区；原东区管辖的大河中路、金江两个街道办事处划属仁和区。
