[拼音]：tanshui huahewu
[外文]：carbohydrates
糖类的总称，在自然界分布极广，也是含量最丰富的一类有机物质。最初化学家认为这类化合物的分子中除碳外，氢同氧的比例与水相同，所以把它看成为碳与水形成的各种化合物，称为碳水化合物，以通式Cx(H2O)y表示；后来发现有些化合物在化学结构上与糖相似，它们的组成并不能用上式表示，如鼠李糖(C6H12O5)和脱氧核糖(C5H10O4)等分子中，氢与氧原子数之比并不是2:1。因此，严格地讲“碳水化合物”这个名词是不正确的，因沿用已久，未改。
这类物质广泛分布于动物、植物、微生物体内，其中以植物界最多，约占其干重的50％～80％，是绿色植物由二氧化碳和水经光合作用形成的。生物细胞内和血液里含有葡萄糖或由葡萄糖等单糖组成的多糖，都是细胞功能所必需的。葡萄糖代谢的正常调节对生命运动非常重要。人和动物的器官组织中含糖量不超过体内干重的2％，微生物体内含糖量约占菌体干重的10％～30％。它们以游离糖的形式，或与蛋白质、脂类及其他配糖体结合成复合糖存在，在生物体内有多种生理功能，通过生物氧化，放出大量的能量，以满足生命活动的需要。淀粉、糖元是重要的生物能源。人类从食物中摄取的总热量，50％～60％来自碳水化合物。碳水化合物也能通过各种代谢途径转化为生命必需的其他物质，如蛋白质和脂类物质等。反刍动物，如牛、羊等能利用草中存在的多糖转化为蛋白质，为人类提供重要的蛋白质来源。因此，碳水化合物是生物机体的重要碳源和能源。纤维素是植物的结构多糖，甲壳素是昆虫和甲壳类动物的结构多糖。碳水化合物在高等动物的结构组织中主要以复合多糖形式存在。
碳水化合物一般可以分为三类：即单糖、低聚糖和多糖。单糖和低聚糖大都是结晶体，能溶于水，具有甜味。多糖绝大多数不溶于水，个别虽溶于水，但成为胶体溶液（见胶体和表面化学），它们大都是无定形、无甜味的白色固体。
