我们经常看到一些古籍中的记载并不是沉香而是：“沈香”、“沈木香”、“沈水香”、“水沈”、“蜜香”、“棧香”、“瓊脂”、“白木香”、“莞香”、“黃熟香”这些都是指代表的同一种香——沉香。
在古代，“沈香”用的是最普遍和常见的。很多诗词，包括药方、合香方里大多数用到沉香的時候，多写作“沈香”。其一，是因为沈字读音比较好听，但是到底古代沈字读什么音，现在已经无从考证。其二，沈字，就是沉的意思。在我国最早的一部百科词典《廣雅》中。沈：没（mo）也。
越南土沉细节
这个“没（mo）也”正是初识沉香给我们留下的印象。我们知道，沉香，并不是木头。他的形成需要经历沉香树→ 受伤→ 感染→ 结抗 → 结香 → 沉香，这个过程，它是一种树胶、树脂、挥发油、木材、真菌等的一种混合物。这种混合物在大自然中经过多年的沉积演变形成，虽然外表还具有一些木质的外貌，但是內部结构已经和木有天壤之别了。这种混合后的特质，像木，卻有其不同于木的质量。它沉于水。沉，古写作沈，所以“沈香”因此得名。
野生沉香
按常理说，密度越大的沉香，树脂与油脂的含量应该越高，所以古人鉴别沉香，经常以它是否沉于水来鉴別其好坏。入水能沉得叫“水沉”、“沉香”；入水只沉其一半者，叫“棧香”，认为这种沉在水中间的要次于沉在水底的；而还有一种沉香是入水不沉的，基本漂浮于水面的叫“黃熟香”，不言而知，按这种鉴别方法，这种漂浮的是沉香中下等之品。还有其他民间鉴别方法：认为能泛出黄色、褐色、深绿色或者黑色的沉香，以及点燃时能有沉油沸腾的沉香，其树脂与油脂的含量就会高一些。这种方法只是古人的鉴定方法，今天我们更多提倡的是无论沉水与否都以香韵优劣来论高下。
野生沉香展示
这些方法只能作为品鉴沉香优劣的辅助。树脂与油脂的多少，固然可以萃取更多的精油，但是气息的浓淡，品质药效未必一定就好。因为沉香的成因实在是一个非常复杂的过程，除了树种、树龄的一些外部可测条件，还有土壤、气候、真菌等诸多无法控制的自然条件因素，而这些因素都对沉香的味道有直接的影响。
甚至沉香的好坏也不能局限于地域，不同地域会让沉香有不同的香气，而香气本身并无优劣之分，只有个人喜好区别。所以我们无法用什么标准去衡量一块天然的沉香，沉香仿佛它天生下来，就是有生命的灵动之物，要想真正的和沉香亲近，了解它，欣赏它，我们也只能静下整个一个人，用灵魂和它一起感受时间在它身上凝结的香。
这也正是沉香之香，用语言无法言表的地方。因为它直沁入你的灵魂，沐春细雨般地沁入这曼妙的世界，使人们沉浸其中，自在畅游。
