陈氏太极拳至第十四代陈长兴时，已趋精简而定型，拳套祇练十三势头套与炮捶两套。因之简称十三势为头套拳，炮捶为二套拳。陈长兴一支所传自其九世祖编定之十三势及炮捶两套拳架，迄今已有三百余年。综观陈氏太极拳始自迁温始祖陈卜，九传而至陈王廷而集成，再五传至陈长兴（1771﹑1853）而精简定型，历时已达四百七十余年，可谓经久研练，精益求矣。
陈氏太极拳头套十三势为柔多刚少，但仍有震脚发劲与较难练之着法。因之与陈长兴同代之族人陈有本删去震脚发劲，变化难练之架式，改为新架，而称原来拳架为老架。后来十五代陈清萍从新架又变化一套小巧紧凑圈小步活之小架子，为新架之小架，简称小架。因为陈清萍赘婿于陈家沟邻镇之赵堡镇，清萍当时在赵堡教拳，因此亦称赵堡架。
陈氏太极拳十三势老架、新架（与老架同样宽大）、小架三种拳架，在拳套着势组合上并无不同，间有式同而名异，或名同而式稍有变化者；但着法不变，仅手法之难易与缠丝之大小多寡而已，至于理法，完全一致。此三种架式并无程度之深浅，因之习老架者不必学新架或小架；学新架、小架者亦不必习老架。如果兼习亦无不可。昔日杨露禅从陈长兴习老架而成杨无敌；武禹襄从陈清萍习小架而技至神化之境，即是明证。
陈氏太极拳，世代相传，至民国二十四、五年间，已历十有九代，名手辈出。自十四代起，因所练十三势拳套，有老架、新架、小架之分，遂形成陈长兴所传为老架系统，陈有本所传为新架系统，陈清萍所传为小架系统。传至近代，陈发科为老架系统之主要代表，陈鑫为新架系统之主要代表，小架则流传于赵堡。
拳艺一道，重在师承渊源。研究考证，须明流传演变。太极拳之源流，传说不一，假托附会，前人已有辨正矣。现在所研练之太极拳，皆出自河南温县陈家沟而来，为今日练太极人士之所共知公认者，国术界前辈陈泮岭先生已有言之矣。（见陈泮岭先生着“太极拳教材”第一章第三节近代太极拳势传自陈家沟说）因之陈氏太极拳之史实，诚为我国武术之重要数据。至关于陈氏太极长拳十三势，受戚继光拳经之影响，陈氏十三势名称之内容与杨家八门五步之十三势名称内容有别，以及打手歌之演变等，张唯中先生有详尽之考据与精辟之论列，已散见于教育部中国武术史料集刊第一、二两集之“太极拳原理探微”与“太极拳史料简说”，以及载于中华文化复兴月刊之“太极拳杨派拳谱详解”诸文之中，弥足珍贵，可资参证。本文仅就陈氏太极拳之创造发展，由博而约，以至定型，以及拳架分势与世系等，依陈氏子孙之记载，与闻诸师言者，予以缕述，聊供研究参考云尔。
陈氏太极的传承：河南省温县陈家沟，陈氏世传之太极拳，取法太极阴阳开合之理，运刚柔化发之劲，为中国武术之上乘者。其根源可远溯自六百多年前，在明朝洪武七年（公元一三七四年）陈氏先祖自山西洪洞县大槐树迁居河南温县常阳村。后因陈氏宗族生嗣繁衍，遂将常阳村易名为陈家沟。
陈氏族人于世居山西洪洞县之时期便素习长拳，迁居温县后，由始祖陈卜以阴阳开合之理，研究拳法，以授子孙。历代相传，至九世祖陈王廷，参以戚继光拳经，编造拳套；以其独特缠绕运转之缠丝劲，并配合中医经络学和道家导引、吐纳之术，形成意识、呼吸及动作相互结合之内功拳法。
陈氏拳艺，世代家传，不授外姓，从十四祖陈长兴，方开先例，外传于永年杨露禅，并由杨氏引至京城，变化拳式成杨家太极拳而广为流传。尔后亦衍生出数家不同之派别。直至十七世祖陈发科，于民国十七年秋，受聘至北平教拳，陈氏太极拳始为外间所认识。
陈氏太极拳，自始祖陈卜迄今已六百多年，历代相传，其间亦有所改进。至第十四世祖陈长兴时，陈氏拳艺，已由博而约而定型。
第十四世祖陈长兴所传者为老架，有头套十三势及二套炮捶。另第十四世祖陈有本所传之新架，则是删去头套中之震脚发劲，变化难练之架式而成。第十五世祖陈清萍所传者为新架之小架，简称小架，又称赵堡架，此套拳路是从新架变化出来，且更为紧凑。
此趟头套十三势之三种架式，拳套着势之结构和运用缠丝劲的法则，完全相同，仅在手法上有所不同。老架着势宽大，有发劲震脚和跳跃等较难之动作；新架略去较难演练之动作，架式则与老架同样宽大；小架架式则较为紧凑，发放抖劲之手法亦较多。
陈氏世代相传之太极拳，原有七套。为长拳一套，十三势头，二，三，四，五套，及炮捶一套，传至陈氏第十四世陈长兴，陈有本时，陈氏太极拳，由博而约，专练十三势头套，及炮捶两套。因之现在陈氏传授之太极拳仅为两套。一套为十三势老架，另一套为炮捶。还有陈氏第十四世陈有本依据老架的拳法而修改的新架、陈氏第十五世陈清萍由新架变化出来的小架。以下便对各拳套做简单的说明：头套
老架
老架是陈氏第十四世陈长兴所流传，其动作缓急随应，刚柔兼备，其间有跳跃、发劲、震脚，架式宽大，气势恢宏。
新架
新架是陈氏第十四世陈有本依据老架的拳法而修改，减少动作的难度与跳跃等，但其架式仍然宽大，气势宏伟。
小架
小架是陈氏第十五世陈清萍由新架变化出来，为新架的一种，拳套结构相同，动作圈小而快速，发劲凌厉，架式紧凑，此拳法流行于陈家沟邻镇赵堡，所以也称『赵堡架』。
二套
炮捶
炮捶是陈氏第十四世陈长兴所流传，为头套十三势之辅，势法重捶，猛如发炮，动作快速，多跳跃发劲，架式开展，气势雄壮。
与其它太极拳之差异
陈氏太极拳近年来由于陈门弟子的努力提倡，学习的人日渐众多，但是有些人总是有一种错觉，觉得外形显得偏刚，有震脚、发劲、跳跃等动作，同时动作也比较快，有些不像太极拳。
因之，陈氏太极拳在一般人心目中，总是觉得不适于老年人，或是妇女们为了健身所作的运动，甚至有些青年人也是这样想法，以为不是正宗的太极拳，直到学习了陈氏太极拳之后，对于陈氏太极拳才有些认识，而等到练上多年入门了，才能知道其中的奥妙。
以下便就三点来作说明：一、陈氏太极拳的动作，有快有慢，而且蓄发明显，而一般的太极拳动作速度均匀，蓄发不明显。
二、陈氏太极拳是肢体呈螺旋运动及缠绕运转，它是一种缠丝劲，而一般的太极拳是肢体呈弧形运动，圆转简单，是一种抽丝劲。
三、陈氏太极拳的呼吸方法，是以腹部呼吸为主，是采用复式的丹田呼吸法，也就是反呼吸法，一般的太极拳是采用单式的丹田呼吸。
上面所说的不同三点，是荦荦大者，其它小节尚多，姑不具论。陈氏太极拳是以内劲与外功为表里，健身与技击并重，锻炼着重于内气的运行，即陈鑫所谓之“中气”。
这个中气是发于丹田，布于周身，开则达于四梢(手足尖端)，合则仍归于丹田，是为一开一合，亦即一动一静。
陈氏太极拳是名副其实的以太极阴阳、消息盈虚之理为立论，本屈伸开合、缠丝螺旋之法为演练，呼吸自然，动作雍容，以身法中正不偏为根本。
因之，具有增强体质，疗治疾病的功能，而于技击则有以小力胜大力，弱慢胜强快的效果。实为我国武术中极为上乘、高深、奥妙的拳法。
