土默特，系蒙古族部落名。意为“数万”。
历史上，土默特地区曾是多民族生息繁衍的地方。
春秋战国时代，林胡、楼烦等民族活动在这里。
公元前306年，赵武灵王设置云中郡（故城遗址在原土默特地区的托县境内）。秦始皇统一中国后，云中郡列为全国三十六郡之一。
汉时，匈奴处之。公元前96年，汉朝设置定襄、云中二郡，云中郡领县十一，其“中部都尉治”——北舆县即在原土默特旗的腹地。东汉初年，出现汉匈奴杂居的局面。
魏晋南北朝时，鲜卑、柔然、敕勒等族相继出现。五世纪二十年代，北魏安置敕勒族降众于此，本地区始有敕勒族驻牧。因此，这一带又称“敕勒川”。“敕勒歌”所描绘的“敕勒川，阴山下，天似
穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低现牛羊。”正是阴山前的自然景象。之后突厥兴起，该地区成为突厥游牧地。
唐朝时，设置了单于大都护府。五代初，沙陀、鞑靼等活动于此。辽时，置丰州、云内州，隶于西京道，因而后人有“丰州滩”的称谓。
金灭辽，本地区尽入金朝之版图，仍置丰州，改道为路，女真、汪古部在此。元称丰州，隶于大同路，从此蒙古族成为这里的主体民族。
明朝曾两度在土默特地区设置卫所，但时间短暂，本地区一直是蒙古族之游牧地。
十五世纪中叶，这里成为蒙古土默特部之领地。
1723年（雍正元年）至1741年（乾隆六年），清廷先后在土默特两翼境内设置归化城、清水河、托克托、和林格尔、萨拉齐五厅，及管辖五厅的归绥道，均隶属山西省。设置道厅以后，土默特地区基本形成蒙汉分治局面。
1739年（乾隆四年），满州八旗驻防绥远后，以建威将军（后改绥远城将军）兼管土默特两翼事务。1761年（乾隆二十六年），清廷裁撤两翼都统，左右翼各留副都统一员。
1763年，复裁副都统一员，并改为专城副都统，由朝廷拣员（多系满员）充任，成为定制，土默特人被剥夺了旗权。
从1644年（顺治元年）到1675年（康熙十四年），清廷先后在土默特北境、西境、东境编设茂明安旗、乌拉特三公旗、四子部落王旗、达尔汉贝勒旗和察哈尔八旗（主要是西四旗），将土默特两翼辖境划定在南北205公里、东西175公里的范围内。
1912年（民国元年），原属山西归绥道的各厅一律改县，在土默特境内共有六县，即归绥县、萨拉齐县、托克托县、和林格尔县、清水河县、武川县（加上以后增设的包头县共七县），均由山西委任知事（相当于县长）。
1914年（民国三年），袁世凯下令改绥远为特别区，改绥远将军为都统，并兼任归化城副都统。同年，土默特两翼合为一旗，最高行政长官改为总管，副都统衙门改为总管署，直属于绥远特别区（后改为省）。改制后，先后10任总管均为客籍。
1928年（民国十七年）7月，土默特人满泰出任总管；1934年（民国二十三年），荣祥继任总管，改旗名为土默特特别旗，总管署改为旗政府。
1937年10月，土默特地区沦陷，总管荣祥带领一批旗政府官员撤退到陕北榆林。
1938年2月，日寇重组伪旗署，属伪蒙疆巴彦塔拉盟管辖，对土默特地区实施殖民统治。
1945年日寇投降后，土默特旗恢复原建制，仍为总管旗。荣祥等返旗着手整顿旗务，竭力维护旗权旗产，但多方奔走，维护旗权的努力归于失败。
1949年，对国民党已不抱希望的荣祥，发起并参加绥远和平促进会，进行反对内战争取和平的活动，接着在“九·一九”和平起义通电上签名，历尽沧桑的土默特蒙古族人民终于迎来了解放的曙光。
1949年9月，绥远省和平解放，根据和平解放有关条例，仍沿用旧政权土默特特别旗称谓，建制和管辖范围与解放前相同，旗政府设在旧城议事厅巷内。
1950年3月，土默特旗人民政府正式成立，直属绥远省人民政府领导，为甲等旗，继续维持蒙汉分治局面，行政区域不变，旗政府仍驻归绥市（呼和浩特市）。
1953年11月26日，土默特旗各界人民代表会议通过结束旗县并存局面的决议。
1954年3月，撤消归绥县，以归绥县原辖地区为基础，并将该县邻近各纯蒙村及蒙民居住较多的村庄划归土默特旗。原属土默特旗的第七区划归达茂旗，磴口乡划归乌盟石拐矿区。土默特旗改由集宁专属领导。调整后，全旗总面积5807平方公里，全旗以归绥县原来区划为基础，建七个区、2个镇、111个乡和9个乡级居民委员会。
1954年3月6日，撤销绥远原建制，原辖区并入内蒙古自治区；撤销绥远原集宁专员公署，成立平地泉行政区人民政府，土默特旗由平地泉行政区人民政府领导。
1956年9月，以土默特旗一、二、三、五区划设呼和浩特市郊区。
1956年5月，土默特旗第五区的林坝、小林坝和姑姑板3个自然村划归和林格尔县。
1956年6月25日，根据宪法规定，土默特旗人民政府改为土默特旗人民委员会。
1956年8月9日，原有111个基层乡（委员会）合并为50个乡2个镇。
1956年9月2日，土默特旗攸攸板区的台阁牧乡、攸攸板乡、坝口子乡；罗家营区的罗家营乡、小井乡、陶思浩乡、毫沁营乡、不塔气乡；榆林乡区的榆林乡、保合少乡、什字乡、陶卜气乡、大窑子乡；八拜区的巧报乡、喇嘛营乡等17个半乡共21380户、84729人划入呼和浩特市郊区。
1956年11月11日，土默特旗人民委员会下令撤销攸攸板区公所、罗家营区公所、榆林子区公所。以上三个区所属各乡，均由旗人民委员会直接领导。
1957年7月，撤销美岱、八拜2个区公所，其所属各乡、直属旗人民委员会领导。至此，全旗辖2个区、2个镇、33个乡。
1958年4月5日，平地泉行政区改为平地泉区专员公署，土默特旗改由平地泉区专员公署领导。
土默特左旗部族历史
土默特部是个源远流长的蒙古部落。据考，土默特部即成吉思汗时期的秃马惕。约当15世纪中叶，土默特部驻牧丰州滩（即今之土默川）。
5世纪末至16世纪初，达延汗统一漠南蒙古后，将各部划分为察哈尔、喀尔喀、兀良哈左翼三万户和鄂尔多斯、土默特、永谢布右翼三万户，土默特部成为达延汗漠南蒙古六个万户之一。约当16世纪二十年代末期，达延汗之孙阿勒坦成为土默特万户的主要领主。随后，阿勒坦与其史墨尔根济农一起，率领右翼诸部南征北战，东打西伐，迅速壮大起来。约当1531年，整个土默特部已归阿勒坦统辖。1538年，阿勒坦从中央汗廷获得“索多”汗号。1542年，墨尔根济农去世后，阿勒坦汗成为右翼诸部事实上的领袖。
16世纪中叶，阿勒坦汗“羡青海富饶”，“携子丙兔等数万众袭据”其地。从此，丙兔及其部众驻牧于该地。其后，右翼诸部首领率部接踵而来，甘、青一带遂成为土默特部的领地。
阿勒坦汗在扩展自己势力的同时，特别关注“振兴十二土默特”。在其建立政权后，决策开发土默川，发展板升农业和手工业，保护畜牧业，兴建城镇，修筑库库和屯（归化城），引入藏传佛教，制定成文法规，达成蒙明互市，实现蒙明友好等，使土默特部迅速强大起来，成为左右中国北方政局举足轻重的力量，势力达到东起蓟镇边外，西达青海的广大地区。土默川地区也是当时蒙古社会中较先进发达的地区。
同时，阿勒坦汗及其长子都隆林格洪台吉向东扩展势力，以武力和联姻等方式使兀良哈诸部归附自己，把势力发展到蓟镇以北广大地区。其后，土默特人东徙者渐多。
1582年，阿勒坦汗病逝，土默特部失去了强有力的领袖，权力开始分散，各领主间争夺部落、权位，终于酿成内乱，导致土默特部的分裂，右翼诸部纷纷脱离顺义王的控制，使整个右翼力量大大的削弱。
1628年，察哈尔部林丹汗率军西征，土默特部抵抗失败，许多部众逃散。最终降附清太宗皇太极，被划分为土默特左、右两旗，移住今辽宁省朝阳、阜新地区，以其民多为蒙古勒津人，故而习称蒙古勒津旗（蒙古贞）。这就是东土默特。
1632年，皇太极西征林丹汗，林丹汗渡河西走青海，后金占据土默特地区。
1636年，清廷诏编土默特部为左右两翼，以古禄格为左翼都统，杭高为右翼都统，每翼一族，设参领、佐领、骁骑校等官以统辖旗众，从此土默特沦为“事事不得专擅”的内属旗。
