上古的三皇五帝时期，五帝之一的颛顼建都于今安阳市内黄县境内，在位78年。
夏朝，据战国时期魏国史书《竹书纪年》记载：夏朝第六个国王胤甲（别名孔甲）即位，建夏都于西河（今安阳汤阴西河）。安阳在古代属卫国之地，明嘉靖《彰德府志·地理》也曾记载：“安阳有西河……今西河属汤，在羑水之南。”正相符合。《中国古代历史地图集》载：“传说中的夏，第六次迁都于西河。”
殷商后期，安阳是商都殷墟。商朝频繁迁移都城，据史料记载，商朝一共进行了13次迁都。约公元前1300年商王盘庚统治时期，都城从“奄”（位于今山东省境内）迁到“北蒙”（今安阳市殷都区）并改称“殷”。史称“盘庚迁殷”。商朝都城迁殷后，殷成为此后商朝的政治、经济和文化中心。商王朝在殷共传八代十二王，历时278年。前1046年，周武王率诸侯之师伐商纣，发动了牧野之战，纣王兵败自焚，殷亡。近代，这里出土了15万多片甲骨文、上万件青铜器（包括著名的后母戊鼎）、50多座宫殿遗址，发现有宫殿区、王陵区、平民区、铸铜遗址、手工作坊以及大型祭祀场等。
春秋时期，安阳先属卫国，继而属晋国；战国时期，安阳属魏国，后属赵国。“安阳”一名始于战国。其说有二，《史记·赵世家》载：赵惠文王二十四年（前275年），“廉颇攻魏房子，因城而还，又攻安阳，取之”。“安阳”一名始见于史册。另《史记·秦本记》载：秦昭襄王五十年（前257年），“（王）攻邯郸，不拔，去……攻汾城，即从唐拔宁新中，宁新中更名安阳”。即“安阳”之名是由“宁新中”改。
秦统一六国后实行郡县制，分天下为三十六郡，今安阳市所辖地区大致属河内郡和邯郸郡。
始置安阳县。
西汉初年，废安阳县并入荡阴县，此后直到西晋才得以重置。此间今安阳市所辖地区西部属河内郡，东部属魏郡（治邺，即今河北临漳西南，河南安阳市北郊）。自东汉至西晋统一前，河内郡属司隶校尉部管辖范围，魏郡则属冀州管辖范围。
东汉末年属袁绍势力范围。204年，曹操打败袁绍，攻取邺（安阳地区），重建邺城，使邺城成为东汉实际的政治、经济和文化中心；建安十八年（213年）曹操为魏王，定魏国之都于此；220年，曹丕代汉，迁都洛阳，邺仍然陪都，为“五都”之一。此时，今安阳市所辖地区仍分归魏郡（治邺）与河内郡管辖。
西晋时期，属司州魏郡（统8县，林虑县（今林州市）属司州汲郡）。十六国时期，仍属魏郡管辖。同时，邺先后成为后赵、冉魏、前燕三国的都城。
南北朝时期，北魏道武帝天兴四年（401年），在邺立相州。此时邺已经成为相州、魏郡、邺县三级治所。东魏初年，邺成为东魏的都城，安阳县与荡阴县一起并入邺县。武定八年（550年）七月，高洋（高欢次子）篡魏，改国号为“齐”，仍都邺。北齐统治极为残暴，后于577年灭于北周。北周静帝时，杨坚辅政。北周大象二年（公元580年），隋公兼丞相杨坚镇压了对自己不服的相州（今安阳）总管尉迟迥，为了防止河北反杨势力死灰复燃，遂下令火焚邺城，相州、魏郡和邺县及所有居民一并南迁至安阳城。从此安阳城代替邺城成为这一地区的政治、经济和文化中心，成为新邺城，原旧邺县地划入安阳县，同时安阳县更名为邺县。原旧邺县地置灵芝县。
隋朝开皇三年（583年）隋文帝废天下诸郡，实行州县二级制，安阳城为相州、邺县治所。开皇十年（590年）邺县治所迁回原地邺，复安阳县建制。隋大业元年（605年），隋炀帝废诸州总管府，实行郡县二级制，废相州，存魏郡，治安阳，领11县。隋末今滑县一带翟让、李密领导的瓦岗军起义，是隋末农民起义的重要部分。
唐高祖武德元年（618年），改魏郡为相州，领8县。唐太宗贞观元年（627年），分天下为十道，相州隶属于河北道。唐天宝元年（742年）至乾元元年（758年），相州一度改称“邺郡”。安史之乱期间，安阳城又是一个大战场，连年战争给农业生产造成了严重破坏，给百姓带来了极大灾难。宝应元年（762年），唐雍王李适讨伐驻相州的史朝义（史思明之子）叛军，史朝义部将薛嵩（薛仁贵之孙）向唐节度使李抱玉投降。唐朝便在相州等六州置昭义军，以薛嵩为昭义军节度使，治所在相州。唐末藩镇割据时期，相州属魏博节度使管辖。唐肃宗乾元初，时值安史之乱末期，于魏州、博州置魏博军，田承嗣为魏博节度使。
宋初，相州隶属河北西路，并置彰德军节度。
金章宗明昌三年（1192年），相州升为彰德府，领5县（一说4县）。
元至元初改“彰德府”置“彰德路”，直接隶属于中书省。
明清时期大体属河南省，复为“彰德府”。领6县1州（磁州）。
1912年中华民国成立之初，安阳仍为彰德府治所。
1913年改彰德府为安阳县，属河南省豫北道（1914年改为河北道）。
1927年，道级行政区被废除，安阳县归河南省直辖。
中华人民共和国成立前夕，1949年5月6日，中国人民解放军解放安阳，成立安阳市。8月1日，成立平原省，安阳市为省辖市。
1952年11月30日，撤销平原省，安阳市划归河南省，仍为省辖市。
1983年，国务院决定把安阳县、林县、浚县、汤阴县、淇县划归安阳市，实行以市带县体制。
1986年2月，河南省进行行政区划调整，将淇县、浚县划归鹤壁市，将濮阳市属的内黄县、滑县划归安阳市。
建都政权
政权|名称|都城位置|建都时间|
夏|西河|安阳东南|前1643年-前1590年
|商（中期）|相|安阳东|前1555年-前1525年
|商（后期）|殷|殷墟|前1300年-前1046年
|曹魏|邺|邺城遗址|213年-266年
|后赵|邺|邺城遗址|335年-351年
|冉魏|邺|邺城遗址|351年-352年
|前燕|邺|邺城遗址|357年-370年
|南燕|滑台|安阳东南滑台|398年-410年
|东魏|邺|邺城遗址|534年-550年
|北齐|邺|邺城遗址|550年-577年
|大魏|瓦岗|安阳东南|611年-618年
名称由来
北蒙——盘庚迁殷之前，安阳称北蒙。前1300年，商代第20位国王盘庚率?斐济翊印把佟鼻ɡ幢泵伞Ｋ亲猿莆吧獭薄Ｉ坛餐鲆院螅腥税阉浅莆耙蟆薄?
安阳——安阳之名，始于东周时期的战国末期。前275年，《史记·廉颇蔺相如列传》中有这样一段记载，“廉颇攻魏之防陵、安阳，拔之。”在《史记·赵世家》记载：“惠文王二十四年，廉颇将，攻魏房子，拔之，因城而还。又攻安阳，取之。”这是历史上第一次提到安阳。秦统一六国后，分天下为36 郡。安阳分属上党、邯郸二郡。三国时安阳属魏郡。
邺城——580年，隋公兼丞相杨坚镇压了对自己不服的相州总管尉迟迥，火焚邺城，相州、魏郡和邺县及所有居民一并南迁至安阳城。从此安阳城代替邺城成为这一地区的政治、经济、文化中心，成为新邺城。隋唐以后的邺、邺城、邺下、邺中都是指的安阳城，如李白《邺中赠王大》中的“邺中”及杜甫《石壕吏》诗中“三男邺城戍”等。
相州——401年，北魏在邺城立相州，取河（檀）甲居相为名，、是为相州名称之始。邺城仍属相州治理。公元577年，北周灭北齐，邺城被焚，邺民全部迁至安阳。安阳遂称相州，亦称邺郡。隋、唐、宋都沿用相州一名。
彰德——1192年（金代），升相州为彰德府。此为彰德府名称之始。明、清一直沿用，直到民国初年。
1913年，废彰德府，复置安阳县。
1949年成立安阳市，隶属平、原省。
1952年，平原省建制撤销，安阳市为河南省直辖市。
