宽城区在夏至周代是肃慎之地，汉晋时期为扶余属地，辽代归黄龙府辖，金代属上京路的隆州，明代是兀良哈部，清代属郭尔罗斯前旗。嘉庆五年（1800年）清政府借地设置在长春堡设治理事通判，名长春厅，这是相当于县一级的行政机构，负责司法管理和行政事务。到道光五年（1825年），长春厅治所由新立城迁到宽城子（今南关区管内）。
宽城区近代
光绪二十二年（1896年）沙俄强迫清政府签订密约，在长春西北的二道沟设火车站，名“宽城子站”。大批沙俄移民在这里建立了教会、铁路俱乐部等，同时在今凯旋路以东一带修筑了一匡街，二酉街、三辅街。这样二道沟就形成了一个占地面积5.7平方公里，有俄式风格的“特区”。由于宽城站名的广泛使用，人们就把二道沟称作“宽城子”。所谓宽城子搬家的由来就是如此。
光绪二十五年（1899年），长春厅升为府。
光绪三十一年（1905年）美国调停日俄战争，日俄签订《朴茨茅斯条约》。根据条约日本取得了俄国手中的长春到旅大的铁路权和铁路附属地，自此长春以北由沙俄管理，长春以南归日本经营。光绪三十二年（1906年），吉林将军达桂根据中日《东三省事宜正约》及附约规定，将长春开为商埠地。日方用武力胁迫清政府，以330875日元，收买了150余坪土地（约合4.5平方公里）。
宣统二年（1910年）6月，俄国同意日方出560390卢布换取原沙俄在宽城子车站建立起的5.7平方公里附属地。至此，日本取得过铁南、铁北的大片地区，形成了一个北起铁北四路，南到胜利公园；东迄东八条街，西至西四条街；东南抵七马路，西北至二道沟的“满铁”附属地。在这块领地上日本享有领事裁判等特权。
民国二年（1913年）改为长春县。据《大中华吉林省地理志》记载：“长春商人自城宽庄。而宽字单用亦可代长春二字”。长春厅治所自新立城北迁后，长春的俗名又可称“宽城子”。
“九·一八”事变后，东北完全沦为日本殖民地，并在日本帝国主义策划下成立了“伪满洲国”，长春定为国都，改名“新京”。
民国二十六年（1937年），日本撤消治外法权，将位于今宽城区内的“满铁附属地”移交给满洲帝国。同时将“新京特别市”划为十八个行政区。今宽城区铁南部分为吉野区，敷岛区；今团山堡、三道沟、上台子、小南、宋家洼子一带为合隆区；大屯区（今小房身、杨家粉房一带）。
民国二十九年（1940年）1月，“新京市”十八个区归并成十四个区，敷岛、宽城两区总面积为18.7平方公里。
民国三十一年（1945年）日本投降后，国民党接收了长春市。在国民党统治时期，今宽城区铁北部分为宽城区（铁南部分为中山区，西南部分为钟华区）。
民国三十四年（1948年）长春解放后，成立长春特别市政府，下设十二个区。中山区改称头道沟区，原宽城区名称未变。
