战国时，为燕国地，属右北平郡。秦代，归右北平郡无终县地。
两汉时为无终、徐无二县地，先隶燕郡，后改属右北平郡。南北朝北周时废徐无县并入无终县地。隋初仍为无终县地，大业初无终县改为渔阳县。
唐武德二年（公元619年），划出渔阳县东部建无终县，玉田属之，县治所在玉田城关。
贞观元年（公元627年）撤销无终县并入渔阳县地。
乾封二年（公元667年）又分渔阳县复置无终县，玉田仍属之，为幽州地。武则天时，万岁通天元年（公元696年）更名玉田县。
神龙元年（公元705年）改属营州地。
开元四年（公元716年）还属幽州地，八年（公元720年）又属营州地，十一年（公元723年）复属幽州地，十八年改属蓟州地。辽时，仍为蓟州地。属南京道析津府。
宋宣和四年（公元1122年）金灭辽。[注]六年（公元1124年）改玉田县为经州，属宋之燕山府路（即辽燕京）。
七年（公元1125年）又为金地，复名玉田县，属大兴府（即宋燕山府路）蓟州辖。金泰和年间（公元1201－1209年），划出县之东境始建丰闰县（明朝以后改为丰润县）。
元朝至元二年（公元1265年）撤销丰闰县并入玉田县，后又分出复置。时为大都路（即金中都大兴府）治下的蓟州地。明初，属北平府蓟州。
永乐元年（公元1403年）移光州左屯卫于此，改北平府为直隶顺天府，玉田县属直隶顺天府蓟州。清雍正三年（公元1725年）改属永平府（治所在今卢龙）。
乾隆八年（公元1743年）改属直隶遵化州。
1913年废州府置设道，玉田县地属直隶省津海道。
1928年废道，改直隶省为河北省，直属河北省。抗日战争时期，玉田县的地域归属随着冀东抗日根据地的发展变更。
1939年，冀东抗日根据地建立时，为丰玉遵联合县地。
1940年12月，在玉田西南部建立玉田特别区，属蓟宝玉联合县。
1941年10月改丰玉遵联合县为丰玉遵、丰玉宁两个联合县。属晋察冀边区十三专署。
1943年2月又合并为丰玉遵宁联合县。同年8月再度划开为丰玉遵、丰玉宁两个联合县。属冀热边行署五专署。
1943年7月于玉田特别区和丰玉宁联合县北部、西部建立了玉蓟宝联合县。
1945年6月划玉蓟宝联合县为玉蓟、玉宝两个联合县。改属冀热辽行署十八专署。
1946年2月，抗日胜利后，恢复了玉田县建制，属冀东行署十五专署。中华人民共和国成立后，属河北省唐山专员公署。
五十年代初，全县划分8个区：一区城关、二区亮甲店、三区鸦鸿桥、四区窝洛沽、五区石臼窝、六区虹桥、七区林南仓、八区彩亭桥。
1958年8月区制撤销，按原区规模成立8个人民公社，实行政社合一体制。
1958年底丰润县的沙流河、白官屯、丰登坞，宁河县的东丰台计4个公社并入玉田县。
1960年2月蓟县的上仓、下仓2个公社和城关、殷溜、马伸桥3个公社部分地区划归玉田，建上仓、下仓、别山、翠屏山4个公社。当时玉田县辖16个公社。同年专市合并属唐山市。
1961年5月专市分开后，仍属唐山专员公署。同年7月，丰润、宁河并入玉田部分，划回原县。同时公社规模缩小，全县划为53个公社，后改56个公社。
1962年7月，蓟县划入玉田县部分，复归蓟县。当时玉田县辖40个公社。
1983年5月，撤销唐山地区行政公署，实行市管县体制，改属唐山市。同年4月至8月，政社分开，将40个公社改为39个乡，1个城关镇。
