新西兰位于太平洋西南部，主要由北岛（面积11.5万平方公里）和南岛（面积约15万平方公里）组成，中隔110公里长的库克海峡。北岛和南岛在地质构造上均属年轻褶皱带，在地形上多山地（占总面积的49％）和丘陵（占40％），平原面积很狭小（仅占8％）。但北岛和南岛在山地的多少、地形的结构和外貌特征上却有很大的不同。北岛主要是丘陵，山地少只占全岛面积的18％，且海拔高度低。山地分布多偏于东部，呈东北—西南走向，海拔在1，500米左右；西部以丘陵为主，西北—东南走向的山地海拔仅500米左右；中部是广大的火山区，由切割台地、湖泊和火山峰组成的断裂带，多湖泊、瀑布和各种类型的泉水（冷泉、温泉、热泉、硫化泉等），地热资源丰富。南岛主要是山地，占该岛面积的70％，且高度大。山地分布偏于西部，山势崎岖，一般海拔2，000～3，000米，许多高峰超过3，000米，中部的库克山海拔3，764米，是新西兰最高峰。高山顶部多雪和冰川，现代冰川面积约1，000平方公里。山麓的冰川谷，往往形成许多狭长的湖泊，风景秀丽，是新西兰著名游览区。南岛山地西坡陡、东部缓，东部沿海有狭长的坎特伯里平原，是新西兰的主要农牧业区。 新西兰地处南纬34°～47°之间，除北岛北部属亚热带湿润气候外，其余全属温带海洋性气候，终年盛吹西风，冬季温和，夏季凉爽，降水丰沛。南岛由于西风和地形的影响，降水量西多东少，西海岸一般在2，000～5，000毫米，个别地方可高达6，500毫米；山地东坡为雨影区，降水量少，一般为500～700毫米，克卢萨河中游仅335毫米。降水的季节分配，除南岛内陆全年少雨、夏雨偏多外，大部地区终年有雨，冬季稍多。东部沿海平原夏温稍高，降水较多，这种终年温和湿润的气候有利于森林和草被的生长，宜于牛羊终年放牧。
