地形对南美洲气候的影响最明显的要算安第斯山了。首先，由于它南北纵列、耸高峻拔和偏居西岸，构成了气团运行的障壁，对来自太平洋的气团起了很大的限制作用。在南纬30°以北的低纬地带，山势高峻，它阻止了太平洋气团的向东侵入，只在少数的情况下，当冬季冷气团（极地太平洋气团）特别强有力时，向东可以越过安第斯山。在南纬35°以南，虽然山体高度减低，山势也不及北部宽阔连续，太平洋气团可以进入东部地区，但当越过山岭以后，水气已大都消失，很少能给予湿润的影响。安第斯山也是促成南美西岸各气候类型呈南北方向延伸的主要因素。其次，安第斯山对于降水的分布也有重要影响。在向风地带，它对饱含湿气的气流起着抬升作用，导致丰富的降水。例如哥伦比亚西岸、安第斯山低纬东坡以及南纬40°以南的智利西岸等，都是南美洲的多雨地带。而在背风地带，例如地处安第斯山南段以东的巴塔哥尼亚高原，由于西来的气流产生了焚风的效应，水汽消失，很难致雨，这是南美洲中纬大陆东岸形成干旱和半干旱气候的主要原因。第三，安第斯山本身在气候上表现了多样化的垂直带。北段安第斯山，特别在赤道附近，由于高度大，垂直带发育最为完整，从低坡的赤道多雨气候直至高山冰原气候，类型齐全，其中雪线（4，600～4，800米）以上的冰原气候，是世界上热带范围内面积最大的。中段安第斯山，由于降水量少，雪线很高（6，000～6，300米），山地干旱与半干旱气候得到广泛发展。南段安第斯山位于中纬西风带，降水丰富，雪线低至1，000～1，200米，南端火地岛一带甚至在500～700米，有利于冰川发育。 安第斯山以东，面积广阔，高度不大。这在气候上首先有利于大西洋气团深入，地面的起伏在很大程度上又决定着气团的具体行径。其次，对于安第斯山以东地区气候类型结构体现纬向地带性规律来说，平坦开展的地形也是一个重要因素。亚马逊平原的赤道多雨气候之所以成为世界同类型气候中面积最大、发育最典型，这与它所在地区是一个东西走向的平原以及背靠安第斯山、面向大西洋开敞等因素关系密切。另外，圭亚那高原和巴西高原能起到一定的降低气温的作用；在某些地段，如巴西高原东部沿海的大崖壁，有利于气流的抬升，形成丰富的地形雨。
