安第斯山是世界最高大的山系之一，它绵延于南美大陆的北岸和西岸。根据构造、地形及其结构的差异，可把安第斯山分成北、中、南三段，三段在地形上各有不同。 北段是指南纬3°附近以北的地段，主要包括哥伦比亚和委内瑞拉境内的安第斯山。在地形结构上，该段突出的特点是山脉条状分支、隔以幽深构造各地。各条山脉多为褶皱背斜，经过长期侵蚀，背斜轴部沉积岩被削，出露着花岗岩、片麻岩等古老结晶岩，两翼残留着白垩纪和第三纪的石灰岩及砂岩，构成单面山。该段山脉的排列情况，大体是北纬2°以北的安第斯山分为东、中、西科迪勒拉三部分。东科迪勒拉是一系列平行褶皱山岭，从东北向西南延伸，在北纬7°30′处最宽。中、西科迪勒拉代表着一个大穹窿的两翼，其间为一系列断层谷地所隔，如中、东科迪勒拉之间的马格达雷那谷地，中、西科勒拉之间的考卡等谷地。西科迪勒拉又被阿特拉托、圣胡安等谷地分成两支山链。东、中、西科迪勒拉向南逐渐接近，东、中科迪勒拉先合二为一；穿越赤道时，北段安第斯山只有两支较明显的山脉了，其间夹着高原和裂谷。哥伦比亚南部和厄瓜多尔北部（北纬5°～南纬3°）裂谷两侧，火山林立，并有许多活火山，成为安第斯山三大火山带之一。 在南纬3°～27°30′之间为安第斯山的中段，宽度和高度皆大于北段。地形结构的主要特征表现为东、西科迪勒拉之间楔入宽阔的山原。山原北部深受亚马逊河上游支流的切割，形成许多与构造方向一致的深邃峡谷。自南纬14°以南，山原展宽，进入玻利维亚高原，海拔约3，500～3，900米，最宽达800公里，表层覆盖着第四纪和近代的碎屑物质，缓和了地表的起伏。冰期后，气候渐趋干旱，地面上留有许多古河谷、干湖盆和洼地。东科迪勒拉沿山原的东缘伸延，先作西北—东南向，至南纬20°附近改为南北向，山势高峻雄伟，平均海拔在4，500米以上，多五、六千米以上的峰峦。西科迪勒拉褶皱期晚于东科迪勒拉，第三纪末和第四纪火山喷发，堆积了大量火山物质，在南纬16°～28°之间，火山分布密集，其中高于5，700米的火山锥就有18座之多，有的仍在活动中，构成安第斯山第二大火山带。中段安第斯山高度虽大，因气候干旱，雪线很高，现代冰川不如南段发达，也逊于北段。但第四纪冰期时，这里高山冰川却相当广泛，高山部分曾遭受强烈的冰川侵蚀作用，特别是东科迪勒拉，至今还保存着阿尔卑斯型地形特征，如角峰、冰斗、冰蚀谷、小型的串珠状冰蚀湖等相当发育。 从南纬27°30′以南为安第斯山的南段，东、西科迪勒拉接近，宽度收缩，至南纬41°附近基本上表现为一条山链。山体高度由北部的4，000～5，000米减至南部的1，500～2，000米。第三纪山地上升时伴随大规模火山活动，在南纬31°～43°之间汇集了很多火山，成为安第斯山第三大火山带。这里火山虽不及北段和中段多，但也不乏著名的火山，如阿空加瓜火山海拔6，964米，为世界上最高的死火山；图彭加托火山海拔6，800米，为世界上最高的活火山。南纬38°以南，曾广泛发生断层作用，纵横断层相互交错，使冰川和流水侵蚀易于进行，以致山地地形显示了分割破碎的形态。这一带第四纪冰期时冰川覆盖很广，同时由于降水丰富，又处于较高纬度，所以雪线很低，现代山地冰川也很发育，普遍有阿尔卑斯型地形特征，如U形冰蚀谷、角峰、冰斗、冰蚀湖等。南纬42°以南因近代下沉作用，岛屿星罗棋布，并形成峡湾型海岸。
