西周时，今旺苍境域，东属巴、西属蜀。
春秋时为蜀国苴侯领地。周慎靓王五年。即秦惠文王更元九年（前316），秦灭蜀、巴后，以苴侯国地置葭萌县，国除，置蜀郡，葭萌隶蜀郡。
秦代，隶蜀郡葭萌县；西汉，属益州广汉郡葭萌县，王莽新朝旺苍属庸部就都葭萌县；更始二年（24）公孙述据蜀，旺苍属子同葭萌县；东汉，隶益州广汉郡葭萌县；蜀汉属梓潼郡汉寿县；西晋属梁州梓潼郡晋寿县；成（汉）、前秦，隶属无改；东晋隶晋寿郡晋寿县。
宋武帝永初元年至三年（420—422）间，置宋熙郡并兴乐、嘉昌二县，郡治兴乐县，隶梁州。兴乐县治今县西嘉川镇嘉川坝，隶宋熙郡。嘉昌县，隶宋熙郡，治今县北国华镇国华场。宋文帝元嘉八年（431）后，置平周县，治今东河镇冯家坝，隶梁州北巴西郡（治阆中县）。平周县除隶北巴西郡外，并为白水郡属县，是为两属县。
南朝齐，宋熙郡、兴乐县、嘉昌县及平周县仍置。南朝梁，宋熙郡隶黎州，仍领兴乐、嘉昌二县，天监四年（505）至天监七年（508），北朝元魏占据宋熙郡及其属县。北魏宣武帝永平元年（508），改梁黎州为西益州，同年梁收复宋熙郡。天监八年（509），平周县废。普通六年（525）置木门郡，隶属巴州，领新置伏疆，池川二县。伏疆县，郡治，治今东凡乡木门场。池川县，治今普济镇大（读代）池坝。梁元帝承圣元年（552），宋熙、木门二郡及其属县为武陵王萧纪割据。
西魏废帝二年（553）废嘉昌县。宋熙郡仍置，隶利州，领兴乐一县。恭帝元年（554）改兴乐县为嘉川县。郡县治地仍前，木门郡及伏疆、池川二县仍置，郡县隶属与治地无变。恭帝二年（555）分西晋寿郡置东洛郡，隶利州，分晋寿县置义城县。隶东洛郡，郡县同治今东河镇冯家坝。
北周（557-581），废东洛郡，义城县仍置，隶晋寿郡，治地无变。宋熙郡仍置，隶利州总管府。嘉川县仍置，隶宋熙郡，郡县治地无变。又于今县境复置元寿县，治地不详，隶宋熙郡，旋省。木门郡、伏疆县、池川县仍置，隶属与治地无变。
隋初罢郡置州，文帝开皇三年（583）废宋熙郡、木门郡及池川县。开皇七年改伏疆县为清化县。炀帝大业三年（607）罢州复郡。改利州为义城郡，义城县、嘉川县属义城郡，县治仍前。改巴州为清化郡（治化成县），清化县属清化郡，县治仍旧。恭帝义宁二年（618），改义城县为义清县。
唐高祖武德元年（618）于清化县木门故地置静州，次年改狄平名地平，静州移治地平县，隶利州都督府，领清化、地平、大牟三县，贞观二年（628）又割利州嘉川县属静州，贞观十七年（643）州废。清化县，静州废后属巴州；大牟县，武德元年析清化县置，治今南江县正直坝场，静州废后隶巴州；地平县，武德元年分清化县置狄平县，治今普济镇大营坝，静州废后县隶集州，代宗永泰元年（765）再改名通平县，敬宗宝历元年（825）省入大牟县，文宗后又复置，隶属与治地仍前；嘉川县，仍治今嘉川镇嘉川坝，静州废后还隶利州，代宗永泰元年改属集州。武德七年（624），置南平州，治义清县，隶利州都督府，领义清等三县，贞观二年，南平州废，义清县还隶利州，天宝元年（742）改义清名胤山县，治今东河镇冯家坝。
五代，唐天祐四年（907），王建建蜀国（史称前蜀），至北宋太祖乾德三年（965），今旺苍地区先后属前蜀、后唐、后蜀管辖。嘉川、胤山两县仍置，治地无变，两县前属隶昭武军，后唐隶益州，后蜀隶利州，通平县仍置，治今普济镇大营坝，隶集州。清化县仍置，治今东凡镇木门场，隶巴州。
两宋，嘉川县仍置，真宗咸平五年（1002）由集州改隶利州益川郡。通平县，宋初仍置，隶集州，太祖乾德五年（967）省入嘉川县。太祖乾德三年（965）改胤山县为平蜀县，神宗熙宁三年（1070）省入嘉川县。清化县、宋初仍置，太祖乾德五年（967）省盘道县（治今南江县入庙乡）入清化县，真宗咸平四年（1001）由巴州改隶集州，神宗熙宁五年（1072）集州废，省入化成县（治今巴中市巴州镇）设清化镇，镇直隶于县。
元代初，嘉川县仍置，世祖至元十四年（1277）省嘉川县入绵谷县，绵谷县治今广元市市中区嘉陵镇，隶广元路。
明洪武四年（1371）设广元府，复置嘉川县，治今县西嘉川镇嘉川坝，洪武九年（1376）府降为州，二十二年州降为县，嘉川县省入广元县（见旧《南江县志》和《昝氏族谱》）。
清顺治元年，即明崇祯十七年（1644），张献忠攻占四川地区，建立农民政权，国号大西，旺苍属大西广元县。顺治五年（1648），清军攻克广元，旺苍属清广元县。雍正八年（1730），在百丈关设巡检司，置巡检1员，分理广元县东部各堡社会治安等事。
中华民国元年（1912）废清百丈关巡检司，设百丈关分县，治今东河镇百丈村。13年撤分县，改设县佐置，16年撤。
中华苏维埃共和国。
民国22年（1933）6月建置广元县，治旺苍坝，隶川陕省。同年8月广元县改名旺苍县。同年12月，建置英安县，治今英萃场，初名莺舞县，民国23年（1934），因红三十一军政治部主任、省军区指挥部副指挥长林英安在莺舞县境内剿匪牺牲，省苏维埃政府令改莺舞县为英安县。
民国23年（1934）4月至民国24年（1935）4月，川陕省移治旺苍坝。
民国24年（1935）4月，红军北上抗日离旺后，旺苍、英安两县撤销。
民国30年（1941）10月7日，国民政府内政部令分广元县东部地区设治，31年（1942）8月1日，旺苍设治局成立。34年（1945）9月1日，撤设治局建置旺苍县，治治城镇，隶四川省第十四行政督察区。
中华人民共和国。
1950年1月12日旺苍解放，仍置旺苍县，隶剑阁专区，1953年隶绵阳专区（1968年改为绵阳地区），1985年改隶广元市。
