偏关县的由来，据《天下郡国利病书》记载 “偏头关东连丫角山，西通黄河，与套虏仅隔一水，其地东仰西伏，故名。” 又据《偏关县志》，城临偏头关，以关名县。
偏关县建制沿革
五代北汉乾佑四年（951年），
刘崇在晋阳称帝时于韩光岭（今偏关城东一里处的山梁上）建立偏头寨。
北汉天会元年（957年）北汉王刘钧继而在原址扩展建寨，寨为土夯高墙。偏头寨东靠双凤山，西俯关河川，“地控西北，为守城之权舆
”。又西距黄河20里，杨继业、杨延昭与契丹征战于雁门、偏头一带。杨家将在这块土地上兵来将往，浴血疆场，威镇三关，已成为家喻户晓的世代佳话。
辽于今县境东部置宁边州，属西南招讨司。
金正隆三年（1158）析置宁边县为州治。元至元四年（1338）废。明成化二年（1466）置偏头关千户所，治今城关，属太原府。清雍正十三年（1735）升偏关县，属宁武府。
民国初年属雁门道，道废后直属省。
元朝大德三年（1299年）升偏头寨为偏头关，设置武节将军枢密院判守御此关。从此，偏头关于宁武关、雁门关合称长城外三关。顺帝至正二十四年（1364年）七月，河南右丞相魏赛因不花移镇偏头关。
明代长城设九边重镇防守，其中太原镇又称山西镇驻防偏头关，管辖的长城西起保德，东达黄榆岭（今山西和顺县），全长800公里。其中在偏关境内分大边、二边、三边、四边、黄河边，内边计六条长城，再加北魏长城、北齐长城，总长500公里。
1949年属兴县专区。
1952年属忻县专区。
1958年废入河曲县。
1960年复置，属晋北专区。
1961年复属忻县专区。
1967年属忻县地区。
1983年属忻州地区。2000年属地级忻州市。2000年属忻州市。
1997年，偏关县辖4镇11乡：城关镇、老营镇、天峰坪镇、万家寨镇、水泉乡、陈家营乡、楼沟乡、南堡子乡、窑头乡、马家埝乡、黄龙池乡、教儿墕乡、尚峪乡、曹家村乡、大石窊乡。县政府驻城关镇。
2000年第五次人口普查，偏关县总人口112324人，其中：城关镇37595人，天峰坪镇9083人，老营镇7069人，万家寨镇6346人，窑头乡9004人，大石洼乡3541人，楼沟乡6006人，曹家村乡3951人，尚峪乡4651人，南堡子乡4773人，教儿埝乡1210人，水泉乡5173人，陈家营乡7055人，马家埝乡2373人，黄龙池乡4494人。
2001年区划调整后，全县辖4个镇、6个乡：新关镇、天峰坪镇、老营镇、万家寨镇、窑头乡、楼沟乡、尚峪乡、南堡子乡、水泉乡、陈家营乡。县政府驻新关镇。
