西周称翟城,城址在今文城乡一带。
春秋时为晋之屈邑,又称北屈,城址在今县城东北10公里麦城村。
战国时属魏之屈邑。
秦朝时称为河东郡北屈县。
西汉时仍沿用秦时旧称。
王莽始建国元年(9年),改北屈称朕北。
东汉时复置北屈县,隶河东郡。
三国时期属魏,称平阳郡北屈县。
五代十国时为河东道慈州治,辖3县。
北宋时为河东路慈州下团练,辖吉乡、文城、乡宁3县。
金天德三年(1151年),废慈州称耿州,置文城郡军。
明昌元年(1190年),改耿州称吉州,辖吉乡、乡宁2县。
元大德九年(1305年),改平阳路为晋宁路,吉州隶之。
明朝期间为山西布政司平阳府吉州,辖乡宁1县。
清雍正二年(1724年),升直隶州,辖蒲县、乡宁2县。乾隆三十七年(1772年),划乡宁县为平阳府,降吉州为散州。
民国元年(1912年),废州称吉县。
民国三十六年(1947年)10月,吉县解放,隶属晋绥吕梁十专区。
民国三十七年(1948年)12月,划归西北区晋南专区。
民国三十八年(1949年)6月,划归晋绥晋南专区。
1949年10月,划归山西晋南专区。
1958年,并入乡宁县,降县为镇。
1961年7月,复置吉县。
1970年,划归临汾地区。