[拼音]：Li Hai
[外文]：Caspian Sea
世界最大的湖泊、咸水湖。属海迹湖。由于面积大，湖水盐度较高，多狂风巨浪，具有典型的海洋生物等特征，故一般称其为海或湖海。位于欧亚两洲交界处。西、北、东三岸属苏联，南岸属伊朗。
南北长约1200公里，平均宽 320公里。湖岸线长约7000公里。有曼格什拉克、哈萨克、土库曼、克拉斯诺沃茨克等海湾。大部水深不足100米，北部浅，中、南部较深，最深达1025米。约有岛屿50个(面积约350平方公里)。有伏尔加河、乌拉尔河、库拉河、捷列克河等130多条河流注入。1940～1970年，平均每年流入的淡水量286.4 立方公里，其中伏尔加、乌拉尔和捷列克河约占90％以上。
冬季北部水温0℃以下，南部达12℃。 北部浅水区每年冰期2～3个月。夏季水温26℃左右。由于蒸发强烈，加之伏尔加河等沿岸地区农田灌溉和工业用水激增，淡水补给量减少，致使水位下降，湖面缩减。1980年湖面低于洋面28.5米，水域面积也由1929年的42.2万平方公里减至1980年的36.8万平方公里。湖水平均盐度11～13。中部卡拉博加兹戈尔湾盐度高达32。在北部浅水区，因有伏尔加河等带来大量淡水，湖水较淡，伏尔加河口附近盐度为1。
北部海域，鱼类资源较丰富，主要捕捞鲟、鲑、鲱、鳊、鲈、、鲤等。由于水位下降，工业废水和石油开采的污染以及伏尔加河等沿河的水工设施切断了鱼类的回游路线，使鱼类资源受到严重的危害，渔获量明显下降，1980年苏联在里海的渔获量仅31.5万吨，比1960年和1970年分别减少了5万吨和12万吨，特别是珍贵的鱼类，产量下降更多。里海地区石油资源丰富。卡拉博加兹戈尔湾是大型芒硝产地。东岸的舍甫琴柯市建有苏联最大的海水淡化装置。
航运业较发达。通过伏尔加河及伏尔加－顿河等运河，实现了白海、波罗的海、里海、黑海、亚速海五海通航。但由于北部水浅，航运受到一定限制。在巴库和克拉斯诺沃茨克之间有火车轮渡。运输货物以石油为主，次为粮食、木材、棉花、食盐、建筑材料等。主要港口有苏联的巴库、阿斯特拉罕、舍甫琴柯、克拉斯诺沃茨克、马哈奇卡拉和伊朗的恩泽利和托尔卡曼港等。
