[拼音]：Li Daoyuan
中国北魏地理学家。字善长，范阳涿州（今河北涿州市）人。生年有皇兴三年(469)、延兴二年(472)之说，但都缺乏可靠依据；卒于孝昌三年(527)。
他生于仕宦家庭，北魏太和十八年(494)出任尚书郎，以后历任颍川太守、东荆州刺史、御史中尉等职，孝昌三年任关右大使时，在阴盘驿（今陕西临潼附近）为雍州刺史萧宝寅杀害。郦道元一生勤于读书和著述。《魏书》卷八十九说:“道元好学，历览奇书。撰注《水经》四十卷，《本志》十三篇，又为《七聘》及诸文，皆行于世。”但除《水经注》外，其余著作都已亡佚。
《水经注》是郦道元为《水经》所作的注文。《水经》全书 1万余字，《唐六典·注》说其“引天下之水，百三十七”。《水经》作者不详，其撰述年代历来说法不尽相同。《四库全书提要》推论：“观其《涪水》条中，称广汉巳为广魏，则决非汉时；《钟水》条中，称晋宁仍曰魏宁，则未及晋代。推文寻句，大概三国时。”以后多数学者同意这种说法。
《水经注》40卷，全文超过《水经》20余倍。《唐六典》说引其枝流“一千二百五十二”，涉及的河流近于《水经》的10倍。《水经注》以河川为纲，记述的内容包括自然地理与人文地理的各个方面，特别是自然地理中的水文地理、地貌和生物地理；人文地理中的城市地理、民族地理、文化地理和农业地理等。此外，也有较多沿革地理和地名的资料。《水经注》描述的地域范围，大体上是西汉王朝的辖境，部分涉及域外，例如南亚的印度河和恒河流域、中南半岛以及朝鲜半岛。
为撰写《水经注》，郦道元搜集了大量资料，在注文中指名引用的文献达470余种，金石碑刻达350余种，另有大量未指明来源的地图、方志、歌谣、谚语等。他所引用的文献、碑刻等大部分已亡佚，由于他的引用方保存至今。郦道元十分重视实地考察，每到一处便“访渎搜腐”，观察水道分布、水利设施及其流经地区的自然和人文地理现象，全书许多卷篇中有他野外考察的成果。在注文中，他纠正了《水经》的许多错误，并指出文献引用处的正误。由于当时南北分裂的政治形势，郦道元的足迹未能到达南方，因此涉及此部分的注文也有不少错误。
《水经注》成书的年代，从注文中出现的最后一个年代是北魏延昌四年(515)，和郦道元被害于孝昌三年（527）而论，必在此十余年之间。《隋书·经籍志》、《新唐书·艺文志》著录此书均作40卷，说明此书当时仍还完整。至北宋景祐年代（1034～1038）的《崇文总目》，著录此书为35卷，已佚5卷。今本40卷，是后人按原卷数拆凑的。
《水经注》资料丰富，语言生动，是一部不可多得的古代地理名著，同时在历史学、金石学、语言学和文学等方面也有很高的价值。
- 参考书目
- 郦道元著，王先谦校：《水经注》，巴蜀书社，成都，1985。陈桥驿:《水经注研究》，天津古籍出版社，天津，1985。陈桥驿：《水经注研究二集》，山西人民出版社，太原，1987。
