流星雨

[拼音]：liuxingyu

[外文]：meteoric shower

沿同一轨道绕太阳运行的大群流星体称为流星群。流星群与地球相遇时，人们会看到天空某一区域在几小时、几天甚至更长时间内流星数目显著增加，大大超过通常的偶现流星数，有时甚至像下雨一样，这种现象称为流星雨。在发生流星雨时，流星的出现率通常是每小时十几条到几十条，但在发生流星暴时，可高达每小时几千条乃至几万条。例如1833年的狮子座流星雨，每小时出现的流星数目达到35，000条。在这次流星雨中，一个令人注目的现象是：仿佛所有的流星都是从一个点向外辐射出来的。这个点叫作辐射点。这是一种透视现象，实际上，所有的流星都是沿着平行于辐射点跟观测者的联线方向下落的。

大多数流星雨是以辐射点所在的星座或附近的恒星命名的，如狮子座流星雨。但也有少数以与之有联系的彗星命名。这种流星雨和彗星有联系的例子是不少的。著名的比拉彗星是1826年发现的，周期为6.6年，地球每年11月27日通过它的轨道。1846年1月间，发现它忽然分裂为二，分裂后的两颗彗星距离越来越大；1852年，它们双双重新出现，但彼此距离更大了。以后在两次预计该彗星经过近日点附近的年份都没有观测到，人们以为这颗彗星失踪了。可是在1872年11月27日夜晚，天空中突然出现了极为壮观的流星雨，辐射点在仙女座，以后在1885年11月27日也发生了同样的现象。后来得知，在1798年、1830年和1838年，人们已经观测过仙女座流星雨的辐射点。因此，可以认为，比拉彗星在瓦解以前早已在散发质点。毫无疑问，仙女座流星雨（也叫作比拉流星雨）跟比拉彗星有关。这个流星雨的活动程度现在已大大降低。

根据观测发现，有些流星群的轨道和某些彗星的轨道十分一致，经研究，这些流星雨的形成和彗星有关（见表）。

地球每年定期地通过彗星与流星群轨道的交叉点。如果流星质点均匀地散布在轨道上，那么每年在大致相同的日期，地球上便看到相同程度的流星雨。然而，流星在轨道上分布很不均匀，有些部分特别密集，所以流星雨的出现便呈现出明显的周期性，平常年份很微弱，个别年份很强烈。例如，上述狮子座流星雨虽然每年定期出现，但平常年份流星的数目较少，每隔33年有一次不同程度的流星暴。如果流星群是新近形成的，它便是一个密集群，只有地球和流星群在一点相遇时，方有流星雨出现。在这种情况下，如果流星群和地球的公转周期不可通约，那么这种流星雨现象的重演就需要很长的时间。有的流星群，或者由于改变轨道，地球不再与之相遇，或者由于物质丧失，活动程度逐渐减弱，已和偶现流星没有什么区别。由于行星摄动，流星群的轨道和周期变动很大，因此，流星雨每年出现的数目常有起伏，出现的日期往往也有差异。

流星雨不仅在夜间存在，在白昼也同样存在。利用雷达已观测到不少白昼的流星雨，从而发现了与之有关的流星群（见流星的雷达观测）。

中国古代有丰富的流星雨记录（见流星）。

参考书目

Astronomie Populaire，

Meteor Astronomy，