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纸币

由国家发行并强制流通的货币符号。纸币之所以能够成为通用的货币符号,国家的强制力起着关键的作用。一般说来,国家的这种强制力只对本国有效,而对其他国家无效。

纸币之所以能代替金属货币是从货币作为流通手段的职能中产生的。货币作为流通手段,是在商品流通过程中不停地周转,不断地从一个人手里转到另一个人手里。对于每一个交换者来说,货币发挥流通手段的职能只是转瞬即逝的事情,只要货币能够成为交换媒介,使自己的商品卖出去,并能买回相当于货币额价值的商品就行了。这样,在货币不断转手的过程中,单有货币的象征存在就够了。

由于纸币本身没有价值,只是一种代表一定价值的货币符号,它只能代替金银货币执行流通手段和支付手段的职能,而不能代替金银货币执行价值尺度、贮藏手段和世界货币的职能。在纸币流通的情况下,执行价值尺度职能的,仍然是金或银,商品价值仍然通过金或银来表现(见货币的职能)。

由国家发行的纸币与信用货币──银行券不同。纸币是从货币作为流通手段的职能中产生的,而信用货币是从货币作为支付手段的职能中产生的。纸币只是金银的符号或货币符号,而信用货币一方面作为金银的符号,代表金银为流通服务,另一方面,则作为信用符号,体现债权人与债务人之间的信用关系。

中国是世界上最早使用纸币的国家之一,西汉武帝时发行的皮币,在某些方面已具有纸币的性质。北宋的“交子”、南宋的“会子”已是纯粹的纸币。欧洲近代货币产生于17世纪的英国。起初资本主义各国发行的,大多是以纸币形式出现的银行券;银行券与不能兑换金银的纸币不同,它是可以兑换的信用货币。资本主义国家普遍发行不兑现的纸币是在1929~1933年发生世界经济危机以后的事情。

纸币的发行,限于它象征地代表金或银的实际流通的数量。如果纸币发行量超过商品流通中所需要的金银货币量时,每单位纸币所代表的金银货币量就要减少,物价必然要上涨。现代资本主义国家为了人为地增加社会购买力,摆脱经济危机,每每滥发纸币,造成物价腾贵,最后不免引起经济危机和通货膨胀并发的恶果。