英国是大西洋中的群岛国家，既离开欧洲大陆，又靠近欧洲大陆。西以辽阔的大西洋与北美洲遥遥相对，东临北海，南隔英吉利海峡和多佛尔海峡同欧洲大陆相望，多佛尔海峡（法国称加来海峡）最窄处不足33公里，晴天无雾时，肉眼能看到对岸。这样的岛国位置，在不同的历史时期，对英国的发展有着不同的影响。
当世界航海事业不发达、人类历史上文化发达的中心还在东方的亚洲，而欧洲的经济、文化中心还在地中海沿海的时候，英国被认为处在世界的边缘，它是罗马帝国的边疆属地，大洋限制了它的发展。地理大发现后，欧洲殖民主义者开始到美洲、非洲、亚洲、大洋洲掠夺殖民地，国际贸易的干线逐渐从地中海转移到大西洋。英国正处在这条干线上，重要的地理位置促进了它的发展，伦敦很快成为世界的贸易中心，英国迅速发展成为“世界工厂”。当前，英国仍处在世界最重要的工业带北美与西欧之间的关键部位，两工业带之间以及西欧与亚、非之间联系的航路，多经过英国或其周围，对于英国现代经济的发展十分有利。
当世界航海事业落后、现代武器出现以前，海洋是英国免受战争威胁的屏障，岛国位置使其本土九个世纪没有遭到外国军队的袭击；由于它的边境多为海疆，可以集中力量建设海军，使其很快成为世界海上强国；另外，当英国的海上力量强大起来之后，它又利用靠近大陆的有利位置参加欧洲的政治、经济活动，进而掠夺、控制某些国家。
英国面对西欧许多大河的出海口，象易比河、威悉河、莱茵河及塞纳河等分别流入北海和英吉利海峡。英国可以通过这些河流加强与欧洲特别是西欧各国的联系。
英国虽地处北纬50°以北，但由于受西风及北大西洋暖流的影响，冬暖夏凉，大部分地区不结冰，利于作物生长和内河航运业发展。加上海岸漫长而曲折，多优良而不封冻的港湾，利于发展海上运输业。它东边的北海，地处北大西洋暖流与北冰洋寒流交汇处，渔业资源丰富，是世界著名的渔场；北海海底丰富的石油资源，对英国的经济发展也极为有利。
地理位置的优越性是深受历史条件限制的，不是永恒不变的，因此，应历史地予以评价。在中世纪及其以前，英国的岛国位置使其与大陆隔绝，不利于英国的发展；地理大发现后，其优越性才开始显示出来；进入二十世纪后，英国的地理位置优越性又开始下降了。尽管如此，岛国的位置和优越的航运条件，依然是当代英国得以保持经济发展优势的有利因素。
