中南半岛地形结构的特点是：山河相间，南北纵列分布，加上半岛基部地势较高（掸邦高原海拔约2，000米），地形结构形如掌状。掸邦高原被南北纵行的河流切割，分为几部分。在湄公河和红河之间的老挝高原，平均海拔1，200米。长山山脉北起老挝高原，南至胡志明市以南，呈向东突出的弧形或S形，山脉在中生代末已准平原化，后又有隆起，今为断层地垒式山地，全部与海岸平行，东侧较陡，西侧较缓。湄公河与萨尔温江之间为清迈高原，多纵列山脉和纵谷地形，并南延为他念他翁山脉，至克拉地峡处仅宽56公里，这是习惯上马来半岛的北界。而马来半岛是由数条南北纵向的山地构成，久经侵蚀，高度不大，多为地垒状，并有许多分离的盆地和丘陵地。萨尔温江和伊洛瓦底江之间为东缅高原，由于接近新褶皱山地，在新地质年代有隆起，萨尔温江深蚀下切，造成深约1，000米的大纵谷。阿拉干山脉，位于半岛西侧，系向西微凸的弧形山脉，因系新褶皱山脉，高度3，000米以上。 中南半岛地区除向南伸出的马来半岛为热带雨林气候外，余为热带季风气候。热带季风气候，年分三季，即热季（3～5月）、雨季（6～10月）和凉季（11～2月）。中南半岛的雨量相当丰富，降水量的分布受季风和地形的制约，在盛行东北季风时，则长山山脉东侧雨量较多；盛行西南季风时，半岛西部的阿拉干山脉西坡雨量丰沛，年降水量达5，000毫米；柬埔寨象山南端，年雨量为5，473毫米，但在背风侧的柬埔寨平原却只有1，000～1，500毫米。马来半岛因接近赤道，三面环海，具有海洋性的赤道雨林型气候，全年气温很高，温差较小。不过马来半岛的气候，因受季风的影响，大致12～3月东北季风盛行时雨量较多，当西南季风盛行时，因受苏门答腊高山障壁的影响，雨量较少，因此半岛雨量分布，东岸多于西岸；又由于雨量主要受季风影响，东部的降水高峰出现在冬季，而西部则在夏季。
