影响北美洲的海流，在太平洋有阿拉斯加暖流、加里福尼亚寒流；在大西洋有拉布拉多寒流和墨西哥湾暖流。 在太平洋，日本暖流（黑潮）到达北纬35°附近之后，东流至东经160°附近，在西风的作用下继续东流名为北太平洋暖流，到了北美西岸哥伦比亚河口附近分为两支：北支依反时针方向流动，名为阿拉斯加暖流，南支称加里福尼亚寒流。阿拉斯加暖流，它把大量的热量带到高纬度海区，使北纬40°以北处于西风带的太平洋沿岸，深受其温湿的影响，但这股海流在强度和影响范围上，远不及北大西洋暖流对欧洲的影响。这是因为：黑潮弱于墨西哥湾暖流。另外，北美大陆西部山地逼近海岸，阿拉斯加向西伸出，迫使阿拉斯加暖流转向西流。而欧洲大陆西部，地形平坦，海岸曲折，且大西洋与北冰洋畅通，使北大西洋暖流得径直北流，从而扩大了其影响范围。加里福尼亚寒流主要影响北纬40°以南的太平洋沿岸地区气候，它使该地区气温、尤其是夏温下降，并且多雾。估计每年每平方厘米丧失60千卡热量，约相当于所获取的太阳辐射总量的一半，同时也使该地区降水减少。 在大西洋方面，拉布拉多寒流携带北冰洋冰块自巴芬湾向南流动，表层水温小于10℃，使拉布拉多半岛沿海地区夏季很凉爽。墨西哥湾暖流也称“湾流”，是世界上最强劲的一支暖流，其表水温度在26℃以上，流量8，200万立方米/秒，相当于地球上所有河流流量的60倍。但是这股暖流与北美大陆海岸之间，经常隔有一条较冷的水带，冬季湾流与沿岸水温之差，在哈特拉斯角附近为8℃，在纽约与波士顿一带水温差竟达12°～15℃，加之冬季北美东岸风向为离岸风，所以更难受到暖流之惠；夏季，由于沿岸海水温度增高，与湾流水温之差就不大明显了，这时东南风越经湾流登陆，气团更趋湿热和不稳定，对北美大陆东部气候有重要影响。墨西哥湾暖流至纽芬兰岛外侧与拉布拉多寒流相遇，使寒流所携冰块溶化，并提供了气旋活动和成雾条件。墨西哥湾暖流由此偏向东北，流向欧洲西北海域。
