（一）法治
法治是与人治相对应的一个概念。一般认为，所谓法治是与民主相联系的依法治国方略，就是一切国家机关及其工作人员、一切社会组织和全体公民都必须依法办事的原则。而人治则是与专制相联系的一种治国原则，提倡圣君贤人的道德教化，主张因人而异，推崇个人权威。古今中外的历史经验证明，法治优于人治，法治是人类社会文明进步的标志。
资产阶级思想家提出的法治原则，在资产阶级革命胜利后，得到最早的一批资产阶级宪法和宪法性文件的确认，在人类历史上曾具有重要的进步意义。第二次世界大战后，各主要资本主义国家相继补充修改或重新制定了宪法，有的国家对司法组织进行了改革，加强了对法律实施的监督，许多国家建立了违宪审查制度，设立了宪法法院，以保证资本主义民主制度的实现。当代西方法学中占主导地位的三大法学流派，即新自然法学派、实证主义法学派和社会法学派，以及其他法学思潮都不同程度地继承和发展了近代启蒙思想家的法治理论。几乎所有的学派都主张各国在立法、司法和行政过程中要体现法治原则，以确保公民的合法权利和义务的实现。西方～般认为法治国家要实现的原则主要有：人民主权原则、人权原则、法律至上原则、合宪性原则、法律面前人人平等原则、依法行政原则、司法独立原则和权力制衡原则。
当代中国正处于向法治社会转变的历史进程中，我国现行宪法确认了党的“十五大”提出的依法治国、建设社会主义法治国家的治国方略。我们要实行的法治，就是要在中国共产党的领导下，建立健全民主制度和法律体系；树立法律权威，一切组织和个人都必须依法办事；维护人民当家作主的地位；维护宪法确认的基本经济制度。我国社会主义法治的一些原则与西方国家的法治原则，在形式上有相同或相似的特征，但在本质上仍有严格的区别：首先，我国社会主义法治必须坚持中国共产党的领导。这是我国社会主义法治的特点和优点，坚持和完善党的领导是我们建设社会主义法治国家的关键所在。其次，我国社会主义法治必须体现和维护人民民主。人民民主，即社会主义民主，是社会主义法治的目的和核心内容，社会主义法治就是人民民主的制度化、法律化。再次，社会主义法治必须维护以公有制为主体，多种所有制经济共同发展的基本经济制度。
（二）依法治国
江泽民同志在党的“十五大”报告中，对依法治国的含义作了全面、科学的阐述，指出：“依法治国，就是广大人民群众在党的领导下，按照宪法和法律的规定，通过各种途径和形式管理国家事务，管理经济文化事业，管理社会事务，保证国家各项工作都依法进行，逐步实现社会主义民主的制度化、法律化，使这种制度和法律不因领导人的改变而改变，不因领导人看法和注意力的改变而改变。”
胡锦涛同志在首都各界纪念中华人民共和国宪法公布施行20周年大会上的讲话中强调：“在整个改革开放和社会主义现代化的进程中，我们都必须坚持依法治国的基本方略。”指出：“实行依法治国的基本方略，是坚持和改善党的领导的必然要求，是完成党的‘十六大’作出的各项战略部署的必然要求，是促进我国社会主义物质文明、政治文明和精神文明协调发展的必然要求，也是巩固和发展民主团结、生动活泼、安定和谐的政治局面的必然要求。”
实行依法治国方略，是我国政治体制改革的重要内容。只有实施依法治国方略，才能促进社会主义市场经济的发展；才能发展社会主义民主政治，促进社会主义精神文明建设，保障党在社会主义初级阶段基本纲领的实现；才能维护安定团结的政治局面，保障国家长治久安；才能加强和改善党的领导，发挥党的领导核心作用，保障有中国特色社会主义事业顺利进行。实行依法治国、建设社会主义法治国家，在立法、执法、司法、守法等方面需要做大量的工作：第一，加强立法工作，提高立法质量，争取在2010年形成有中国特色的社会主义法律体系；第二，坚持依法行政原则，努力建设高效、协调、规范的行政管理体制；第三，健全司法制度，推进司法改革，努力建设有中国特色的独立、严肃、公正的司法体制；第四，加强干部队伍建设，努力提高干部队伍的素质；第五，加强民主监督，强化监督约束机制，完善监督约束体系；第六，加大依法治理力度，普及法律知识，增强依法治国观念；第七，加强和改善党的领导，充分发挥党的领导核心作用，保证我国沿着社会主义法治国家的方向前进。
（三）法制与法治的联系和区别
法制与法治是两个既有联系又有区别的概念。法制包括以法为核心的整个国家（或地区）的法律上层建筑系统，由现行法律规范系统、法律实践和法律意识构成。法治既是国家的根本制度，又是一种治国方略，包括政治民主和普遍守法的现实。法制是法治的基础和内容，法治则是法制的升华。法制与国家相辅相成，有国家就有法制。法治则与民主政治紧密相联，有国家有法制不一定有法治。如果没有民主政治，不能依法办事，没有法律面前人人平等的原则，就不可能有法治。法制强调在形式上要有一套完备的法律和制度，它更关注秩序，而法治强调的是依法治国，更关注有效制约和合理运用公共权力。
明确法制与法治的联系和区别，就能认识到法制不等于法治，既要重视法制建设，更要努力建设社会主义法治国家。正确认识法制和法治的联系和区别，有助于深入理解法制和法治，为健全法制、建设法治国家做好思想理论准备。
