临床面瘫的病理生理改变可能有两种情况，即神经传导阻滞及神经变性。传导阻滞是可逆性改变，当病因消除即可完全恢复。而神经变性是不可逆的病理变化，其功能的恢复要靠神经再生。面神经受到挤压、牵拉、断裂、温度及其他形式的损伤时，其传导功能都可受到妨碍，在临床上表现为面瘫。Sunderland将面神经损伤分为五度：①1度损伤为生理性传导阻滞（Neuropraxia），神经纤维在阻断处的近端或远端都可以接受电刺激而传导，但不能通过阻断处。即在阻断处近心端用电刺激，轴突只能向心传导，而不能通过阻断处向远端（即肌肉端）传导。但在阻断处远端用电刺激时，可正常地引起肌肉收缩。传导阻滞时轴突内的轴浆没有断离，保持着神经元和终器之间的连续性，因而也不发生华氏变性（Walleriandegeneration）。当致成损伤因素等消除，或经过适当时间。神经功能可以完全恢复。②若轴突断离，而神经内膜尚完整时称为轴突断伤（Axonotmesis），是为2度损伤。伤后远端轴突于24小时内开始发生华氏变性。因而在2～3日后将失去对电刺激的传导。2度损伤时由于神经内膜管完整，故轴突再生时仍可完全按原有走向生长，恢复后将不留后遗症（如联动运动等）。③神经束膜完整，而轴突及神经内膜皆损伤断离时称神经内膜断伤（endoneurotmesis），是为3度损伤。此种情况神经纤维再生时可因瘢痕阻隔轴突不一定生长到原来的神经内膜管，也可能生长到另一种功能的神经内膜管，因而神经功能恢复后可以出现后遗症（如联动运动）。④仅神经外膜完整,神经束膜也断离的损伤称为神经束膜断伤（perineuro-tmesis），为4度损伤。此种损伤如不加修复，将仅能部分恢复。⑤若神经外膜也发生断离则称神经断伤（neurotmesis），为5度损伤，若不加修复则恢复无望。
