初设梅州500多年间，州、县皆无城。945年（南汉乾和三年）于程乡设敬州，领程乡一县。971年（北宋开宝四年）改称梅州。宋皇祐四年（1052）始在今梅城江北筑土城，周围长450.3丈（约1499米）。明代撤梅州复设程乡县，洪武十八年（1385）拆西城垣，扩辟县城，周围长985丈（约3250米）。
1733年（清雍正十一年）升为嘉应直隶州。
，嘉应州城区扩大。辖东街、西街2堡。东街辖一甲至十甲及金山甲、攀桂坊；西街辖一甲至十甲及曾井甲、红杏坊、社甸甲、百果围和乌蓼沙。
民国元年（1912），嘉应州改为梅县后，县城仍辖东街、西街2堡。
民国20年，由堡改为区乡，县城辖地有附城镇、城内、忠孝里、百果围、黄坭墩、红杏坊、下圣母、乌蓼沙乡。
民国26年（1937），梅县整编区乡，县城称为梅城镇。
1949年5月，梅县解放后设置新政区时，县城仍称梅城，但政区则称城内区。
1950年3月，复称梅城镇。
1958年9月至11月，实行公社化期间，梅城镇改称梅城卫星人民公社。
1959年1月改名梅城人民公社。
1975年8月，梅城镇改为梅州镇（仍隶属梅县）。
1978年12月，梅州镇从梅县分出，由区级升格为县级改称梅州市，隶属梅州地区管辖。
1982年梅州市基层政区设东区、中区、西区、南区4个办事处和东郊、西郊、江南、梅江4个公社，下辖32个居民委员会、29个生产大队、395个生产队。
1983年6月，梅县和梅州市合并，初称梅州市，同年9月改称梅县市。县市合并后，江南公社撤销，并入南区，在城区设南区、东区、中区、西区。
1983年11月，基层政权撤销人民公社建制，恢复区乡村建制，取消人民公社名称，以原有公社改为区，设区公所。生产大队或联队改为乡，设乡人民政府；按农民居住聚落点和自然村建立村民委员会，作为基层群众性自治组织。梅县市共设31个农村区、4个市区街道办事处、1个直辖区级镇；区以下设271个乡、10个乡级镇、34个居委会；乡以下设849个村。
1987年4月，区、小乡建制撤销，改设乡（镇）制。全县共设10个乡、22个镇、4个市区街道办事处（8月增设北区，共5个市区）。下辖451个村、61个居民委员会、5395个村民小组。
1988年1月，广东实行市管县体制，梅州地区改为梅州市；3月，梅县市建制撤消，原梅县市的行政区分设为梅县和县级梅江区，梅江区由原梅县市城区和城郊5个乡镇组建而成，为梅州市直辖县级区。
2013年10月，国务院同意梅州市撤销梅县，从此结束了县治，设立梅州市梅县区。梅江区与梅县区同属梅州市区（即是梅城）。
