11世纪以前,曾隶属于加纳。加纳衰落后,索索人一度强盛,马里又被索索人征服。
13世纪,马里强盛起来。
1235年,马里王子松迪亚塔在人民的支持下,打败索索人,随后征服加纳,建都于尼亚尼(康加巴附近),是为马里王国。松迪亚塔注意发展生产,砍伐森林,扩大耕地,种植谷物和棉花,农业、手工业和商业都有所发展。马里的粮食自给,棉织品行销国外,黄金大量运往北非。生产发展,经济繁荣,马里国家日益强大起来。
1895年沦为法国殖民地,称为“法属苏丹”。
1904年并入“法属西非”。
1956年称为“法兰西联邦”的“半自治共和国”,1958年称为”法兰西共同体”内的“自治共和国”,国内为苏丹共和国。
2012年3月22日,马里首都部分军人发动政变,杜尔政府被推翻。经西共体多轮调节,4月马里成立过渡政府,国民议会会长特拉奥雷任过渡期总统。8月,马里成立民族团结政府。12月11日,特拉奥雷总统任命迪安戈·西索科为新总理,重组政府。
2013年1月底,马里国民议会通过了过渡期路线图,明确了恢复国家统一和举行大选两项过渡期主要任务。3月,马里成立对话与和解委员会,成员33名,任期2年,旨在通过对话寻求马里各民族间的和解。
随着马里政局形势的变化,政府于2014年4月21日改组,现任总理诶穆萨·马拉。整体看来,马里经济正逐步复苏,社会发展已经进入正轨。