保证时效与保证期间的关系

一般保证的保证诉讼时效始于债权人向债务人提起诉讼或申请仲裁，从判决或仲裁裁决发生法律效力之日起，连带责任保证诉讼时效始于债权人要求保证人承担责任之日起。然而，上述保证诉讼时效的规定存在着难于理解的问题。就一般保证而言，因为判决或裁决发生法律效力之日，并非一般保证的保证人承担保证责任的开始之时，债权人此时也无权向保证人主张权利，保证诉讼时效又如何能开始呢?所以，一般保证的诉讼时效，也应始于判决或仲裁发生法律效力之后，并经人民法院强制执行债务人仍不能履行债务之时。确定了保证诉讼时效的起止时间后，再来研究它与保证期间的关系。二者虽始期相同，然区别更为明显:

（一）二者性质不同，一为保证期间，属于不变期间;另一为诉讼时效，可中断、中止、延长。

（二）二者期间不同，在没有约定保证期间的情形下，保证期间包含于保证时效中;保证期间为6个月，而保证时效为2年。在约定了保证期间时，保证期间可能长于或等同于保证时效。

（三）期间经过的法律后果不同。当保证期间小于保证时效时，保证期间内如债权人不与保证人主张权利，则一同导致实体权利的消灭;相反，则会出现诉讼时效的中断。当保证期间长于保证时效时，如保证时效内债权人不为权利主张，则丧失胜诉权，此后，债权人对保证人的债便转化为自然债务。当保证期间约定不明时，因保证期间与保证时效同为2年。所以，保证期间内债权人如不主张权利，则导致实体权与胜诉权一同归于消灭。