明朝时期，市镇日趋繁荣。监察御史苏赞的“御史府”，山西道御史曹逵，刑部朗中叶遇春等达官贵人，相继在这里建府造第，街景日好，“沙溪八景”远近闻名。到明清时，随着工商业的发展，大批商人应运而生。于是，沿戚浦河而建的临水建筑脱颖而出，古朴的石拱桥横跨戚浦河，“印溪书舍”、“南野斋居”、“连蕊楼”等一批古宅名居拔地而起，形成了枕河人家，水桥流水，小巷深处，“古巷同户宽，古街三里长，古桥为单孔，古宅均挑梁，户户有雕花，家家有长窗，桥在前门进，船在门前荡”，构成了一幅幅精美典雅的水乡风俗画。
沙溪镇是引进西方文化较早的江南名镇之一，明清时就有一批文人出洋留学。沙溪镇民俗风趣，民风纯朴，民间灯会，妙趣横生。沙溪的香火很旺，尤以普济寺、长寿寺、延真观最甚。沙溪的猪油米花糖、桃珍糕、盘香饼、涂松山芋等风味小吃、特产也远近出名。
沙溪镇历史悠久，早在宋、元时已集市成镇，至明、清时代，更是商市繁华、人文荟萃，成为太仓一大镇。据志书记载：“镇地延袤可数里，多富家巨室，其缙绅学士几当一州之半，为士好文章，习仪观，济济相望，而民之耕于野者，亦勤稼樯谨财用，有蟋蟀代檀之风，人称乐土。”至民国年间，仍为巨镇，俗称“东南十八乡、沙溪第一乡。”因此，沙溪镇有着悠久的历史和深厚的文化底蕴。至今，历史文化遗存十分丰厚：有大片的临水建筑和漫长的古街，有幽深古老的小巷和古朴雄浑的古桥。今天的沙溪镇小桥流水，枕河人家，街巷深处，古韵犹存，是典型的江南水乡古镇。2005年9月入选第二批中国历史文化名镇名单。
古称沙、印溪(七溪)，曾享有“东南十八镇，沙溪第一镇”之誉。全镇总面积132.41平方公里，建成区面积4.2平方公里,辖20个行政村,8个居委会,全镇人口9.1万人。据载：“昔犹濒海，在唐宋已有村，统称涂松市。至元时投沙泊所，始有印溪之名。”又以其在枕七浦塘，故又名七溪。
沙溪是我国著名舞蹈家、一代宗师吴晓邦先生的故里。
