老年性痴呆起病隐袭，表现为持续的进行性智能衰退，无缓解，高级认知功能相继丧失，以及行为和神经系统功能障碍。其发生顺序是：早期记忆减退，尤其近记忆障碍常为首发症状，视空间和言语障碍，人格和社交活动相对完整。继之出现失语、失认、失用等症状，认知功能明显衰退，伴有人格改变和行为异常。晚期才出现运动障碍。 根据其特殊的临床演变过程，临床上可分三个阶段： 第一阶段（病期1~3年）：记忆障碍几乎是本病的首发症状，尤其是近记忆障碍，远记忆相对保留。表现为当前的事回头就忘，同一问题无论向他说几遍，也会立即忘记，学习新知识困难，虽能做熟悉的工作，但任何新的要求都暴露出能力不足，而对十多年甚至几十年前的事记得清清楚楚。空间和时间定向障碍，常将物品碰倒，打碎东西，在熟悉的环境中迷路，不知季节，不知白天夜晚。谈话中常出现找词困难，列述一类名词差，命名不能。情感淡漠和多疑也常为早期症状。 第二阶段（病期2~10年）：①失语、失用、失认及其他认知缺损同时出现。表现为说话东拉西扯，难以理解其意思，交谈能力下降，以致不能交谈；②已熟练掌握的技能（如骑车、游泳）丧失，严重者不会使用任何工具，甚至不会持筷或用勺吃饭；③不认识亲人、同事，甚至不认识自己，坐在镜子前与镜子中自己的影子说话，问“你是谁”；④购物不会算账或算错了账，严重的连简单的加减法也不会算。⑤过度活动的不安，如无目的地在室内来回走动；⑥深夜起床，到处乱摸、开门、关门、搬东西等。偶有大小便失禁。脑电图示背景为慢节律，头颅CT示正常，或脑室扩大、脑沟变宽。 第三阶段（病期5~12年）：各种智能严重衰退。出现明显的运动障碍，以至瘫痪，卧床不起，四肢强直或屈曲姿势。仅能发出不可理解的声音，终至缄默。大小便失禁。脑电图示弥漫性慢波。头颅CT示脑室扩大和脑沟增宽。
