许多人有过头痛的经历，有些患者头痛时间长达十几年甚至几十年，然而同为头痛症状，后果却有可能大相径庭。头痛患者必须学会分析自己的头痛性质，切勿等闲视之。经过笔者长期的临床观察，有几种形式的头痛发作要充分注意，找找有无特殊病因。
突然发作的首次头痛
到急诊科就医的患者中，大约1%为急性发作的头痛患者。虽然首次剧烈头痛在很多情况下都是由于偏头痛引起的，但只有在排除其他疾病引起的类似头痛时才可以诊断为偏头痛。引起突发性头痛的疾病有许多，如脑炎、脑膜炎、蛛网膜下腔出血、鼻窦炎、脑静脉血栓形成、视神经炎、脑肿瘤等，这些疾病可以首先出现剧烈头痛，随着病情的发展才露出“庐山真面目”。因此，对于突然出现的首次头痛，要注意排除上述疾病的可能性，以免延误病情。
进行性加重的头痛
常见的偏头痛或紧张性头痛发作有其自身的特点，比如偏头痛以女性多见，在月经前后发作，每次发作时间在4~72小时，睡眠后头痛减轻，如果早期服用止痛药物，则可以使得发作时间明显缩短。紧张性头痛常伴有情绪低落、睡眠差，头部呈现压榨样或包裹样感觉，头痛程度常没有偏头痛那样剧烈，当放松以及心情舒适时头痛可明显减轻。但是，由脑肿瘤、脑炎等原因引起的继发性头痛，往往呈现出进行性加且顽固的头痛，服用止痛药治疗效果不好或没有效果，随着头痛的加重逐渐出现其他症状，如视物模糊、恶心、呕吐等。因此，对于进行性加重的头痛，特别是服用止痛药疗效不好者，就应该到医院去请医生查找一下有无其他可能的致病原因。
50岁后出现的头痛
随着年龄的增长，50岁以后新发作偏头痛的发病率会逐渐降低，而由脑肿瘤、脑血管疾病、帕金森病、三叉神经痛、疱疹后神经痛、急性高血压、青光眼、服用药物等引起的继发性头痛在老年人中却常常发生，而且65岁以上因严重疾患导致头痛的概率比年轻人高10倍。
近期出现性质改变的头痛
长期头痛的患者往往“久病成良医”，知道自己的头痛特点以及发作规律，因此在日常生活和工作中，采取避免引起头痛发作的因素的发生，如偏头痛的患者知道服用某些食物如巧克力或红酒等可以诱发头痛的发作。当头痛患者出现与平时头痛性质不同的情况发生时，则要引起特别注意，比如头痛由原来压榨样头痛变为爆炸样头痛，近期经常出现夜间痛醒，或咳嗽、弯腰以及用力时出现剧烈头痛，以及头痛部位发生改变等。
继发性头痛威胁生命
头痛一般分为原发性头痛和继发性头痛。一般而言，反复头痛发作的时间越长，而又始终不伴有其他异常症状如肢体无力或抽搐发作，就越有可能是原发性头痛，而不是恶性肿瘤引起的继发性头痛。国外曾经有一项研究表明，如果一个头痛患者病程超过10周以上，而又没有除头痛以外的其他异常，那么可以排除脑内肿瘤的可能性。
继发性头痛是指由多种已知的病因引起的头痛，比如脑内肿瘤、静脉窦血栓形成、硬膜下血肿、蛛网膜下腔出血、病毒性脑炎引起的头痛等。在日常生活中，我们遇到的头痛患者大部分都是原发性头痛，继发性头痛相对少见，不到头痛患者总数的1/10，但许多继发性头痛可以威胁患者的生命，比如蛛网膜下腔出血等。
如果头痛患者出现文中的多种“红色警报”，则患有继发性头痛的可能性非常大。对于这些患者而言，到正规医院的头痛专科就诊，以及在初次就诊时多花费些时间进行检查是值得的，因为这有可能避免以后重复进行昂贵的头部影像学扫描。有些人认为头痛时自己服用一些止痛药就行的观点更不可取，对“红色警报”视而不见，就有可能延误病情酿成大错。
伴有其他症状的头痛
伴有发热等症状的头痛 各种致病菌导致的脑炎或脑膜炎引起的头痛，往往同时伴有发热、颈部紧张、皮肤发疹等症状，严重的还可以出现抽搐发作以及肢体瘫痪等，有时候患者误以为是严重感冒的症状，自己服用一些止痛药，然而随着疾病的发展，脑炎或脑膜炎的其他症状就会露出真面目，但此时的病情已经比较严重了。流行性脑脊髓膜炎（俗称“流脑”），就具有这样的特点，起病初期类似感冒症状，表现为头痛，发热，咽痛，全身不舒服等，随着病情的发展进入脑膜炎期，出现高热，剧烈头痛、喷射样呕吐，昏迷等。如果在早期能够及时发现这类脑炎或脑膜炎性头痛的一些“蛛丝马迹”，往往能够控制疾病的发展，为治愈及避免以后留下后遗症状提供了有利条件。
伴有视乳头水肿的头痛 头痛患者到医院就诊时，发现神经科医生用眼底镜检查，常误以为是自己的眼睛出了什么问题，其实这是医生通过观察患者眼底视乳头的改变，来判断患者有无颅内高压。在原发性颅内高压或脑内存在一些如脑肿瘤、脑寄生虫、脑炎等病变时，由于占位效应导致脑内压力逐渐增高，引起脑静脉回流不畅而出现视乳头水肿，通过无创性眼底视乳头观察来初步判断有无颅内高压。伴有视乳头水肿的头痛患者，需要进行头部影像学和脑脊液检查，以明确病变原因。
伴有神经系统症状的头痛 如果患者除了头痛以外，还有偏侧肢体乏力或麻痹、视物重影、肢体抽搐、手脚活动不灵活甚至走路拖步等症状时，这些都是应该进一步检查的“红色警报”。脑血管病变的患者往往同时出现上述症状，而肿瘤患者则可能在头痛的发展过程中逐渐出现一侧肢体乏力、肢体抽搐等症状。已经明确诊断为偏头痛的患者如果出现上述症状，应到医院进一步检查。
