战国时期，属燕国辽西郡，郡治所在阳乐。
秦始皇灭燕，秦袭燕制，此地仍属辽西郡，郡治仍在阳乐。
西汉，在义县境内设交黎县。交黎为辽西郡东部都尉治所。
东汉，改为昌黎县，属辽东属国。
三国，属幽州昌黎郡，郡治昌黎县，废辽东属国。当时在昌黎县城西有棘城。
西晋，属平州昌黎郡。
东晋十六国，义县境先后隶属前燕、前秦、后燕和北燕昌黎郡。
南北朝，义县属北魏拓跋氏，隶属营州昌黎郡。
东魏时，义县属东魏拓跋氏。
隋代，初隶属营州，置燕郡，后置辽西郡，郡治在辽西县。
唐代，高祖武德年间，在隋代燕郡旧址建燕郡守捉城。初属河北道营州，州治所在柳城。后改属安东都护府。
五代，后梁、后唐时，义县属营州的燕郡，郡治所在燕郡城。
辽代，设崇义军节度使。辽兴宗以定州，浮户建宜州，属中京道，下辖弘政县。
金代，改宜州为义州，属北京路，下辖：弘政、开义、同昌三县，开义辖饶庆一镇。
元代，实行“行省制”，义州属辽阳行省大宁路，行省治所辽阳。
明代初年，废州置卫。改义州为义州卫，属辽东都指挥使司。
永乐八年，广宁后屯卫迁徙于义州城，一城有两卫。
明代，都指挥史楚勇建砖城。
清代，恢复义州之名。
清初，为察哈尔王封地，后王叛，公元1675年平定后，设城守尉及巡检司。初隶广宁府。
雍正十二年，栽巡检司设知州，改属锦州府。
清朝灭亡后，1913年，废州府，改义州为义县，属奉天省辽沈道。
1929年5月，废道制，直属奉天省。同年末，东北易帜，奉天省更名为辽宁省，义县属辽宁省。日伪统治初期属奉天省。
1934年12月，实行新省制后，义县改属锦州省。
1945年9月3日，抗日战争取得最后胜利。同月成立中共辽西地委、义县属辽西地委至年末。
1947年6月，国民党政府划东北为九省，义县属辽宁省。
1948年10月1日，义县解放。
1949年1月，辽西省成立后，义县属辽西省。
1954年8月，辽西、辽东两省合并为辽宁省，义县属辽宁省。
1955年12月1日，成立辽宁省锦州专区，义县属锦州专区。
1959年1月，锦州专区撤消，改为市辖县制，义县属锦州市。
1965年12月，恢复专区制，义县再属锦州专区。
1968年12月，锦州专区再度撤消，义县再属锦州市。
