清康熙三年置广宁府。锦县改隶广宁府。康熙四年移府锦州，治锦县。锦县改隶锦州府，为附郭县。
清光绪二十六年（1900年），京奉铁路修道锦县。直到1902年俄军才交还经奉路，同时撤出锦州。
清宣统三年（1911年）3月，裁锦县，归锦州府，凌河区辖地隶锦州府。
民国二年（1913年），民国政府撤锦州府改设锦县，锦县隶奉天省辽沈道。凌河区辖地隶锦县。
民国八年（1919年），锦县实行保甲制。凌河区辖地分属锦县城关第一保（驻地东关）、第五保（驻地五里营子）。
民国二十一年（1932年）1月3日，日本侵略军第八师团占领锦县。设伪锦县公署。
民国二十六年1937年12月1日，伪满洲实行新市制，将原锦县1街4郊村划出，成立锦州市。凌河区辖地成为锦州市的一部分。
民国二十七年（1938年）4月1日，伪锦州市公署将锦州市的1街4郊村划为12个区，凌河区辖地中有向阳、正阳、协和、关东、紫明等区。
民国三十四年（1945年）8月15日，日本宣布无条件投降。中共锦州市工委派工作队接管伪满各区事务所。11月26日国民党军队占据锦州。
民国三十五年（1946年）1月4日，国民党在为锦州市公署办公楼成立锦州市政府。
民国三十七年（1948年）10月14日，中国人民解放军向锦州国民党守军发动总攻。境内国民党守军全面溃败，退守老城。凌河区辖地获得解放。
1949年1月，辽西省政府成立。5月，全市调整为7个区。凌河区辖地分属于第三区、第四区、第五区。
1954年5月21日，第三区街道调整，撤消了八家子街，原该街所辖解放路以南区划入龙江街道、解放路以北地区划入锦铁街道；将榴花街道所辖的铁新居民委员会、小马家洼子居民委员会划入铁北区。街道调整后，第三区共辖龙江、锦铁、菊园、榴花4个街道。
1956年1月，城区区划调整，铁北区所辖的正大、劳保、铁新等3个行政街并入锦铁区。同时，各街公所一律改称街道办事处。
1958年9月16日菊园街道合并于锦铁街道、劳保街道合并于正大街道。
1959年3月，锦州市城区行政规划调整：锦华区撤销，原属锦华区的中央大街以东区域划入锦铁区。
1959年4月1日，锦铁区更名为凌河区。
