贾府有许多养生之道，经常节食和必要时净饿，就是其中之一。贾府上自老祖宗史太君，下至众多丫鬟，平常吃饭都不多。刘姥姥是旁观者，看得最清，她对李纨、凤姐儿、鸳鸯等说道：“我看你们这些人，都只吃这一点儿就完了，亏你们也不饿！”
假若有些小病，他们首先不是吃药，而是采用净饿疗法。《红楼梦》第53回“宁国府除夕祭宗祠，荣国府元宵开夜宴”写道：“这贾宅中的秘法：无论上下，只略有些伤风咳嗽，总以净饿为主，次则服药调养。”晴雯本来就已伤风感冒，“发烧头疼鼻塞声重”，晚上又织补了一夜孔雀裘，劳累过度，病情加重。幸亏她是一个“使力不使心的人，再者素日饮食清淡，饥饱无伤的”，“故于前一日病时，就饿了两三天，又谨慎服药调养，如今虽劳碌了些，又加倍培养了几日，便渐渐地好了”。说明净饿疗法还真有效。
王太医的净饿治法
刘姥姥二进大观园时，因喝了些酒，又吃了许多油腻食物，多喝了几碗茶，于是“通泻起来，蹲了半日方完”，说明腹泻的直接病因就是饮食。就在这一次，贾母也感受了风寒，请了太医院的王太医。王太医望、闻、问、切之后，到外书房对贾珍、贾桂说：“太夫人并无别症，偶感了些风寒，其实不用吃药，不过略清淡些，常唆着点儿，就好了。如今写个方子在这里，若老人家爱吃，便按方煎一剂吃；若懒怠吃，也就罢了。”可见他的治疗原则是净饿为主，药物为辅，甚至不吃药也罢。
在王太医刚要告辞时，奶子抱了大姐儿也要看病。王太医左手托着大姐儿的手，右手诊了一诊，又摸了一摸头，又叫伸出舌头来瞧瞧，笑道：“我要说了，妞儿该骂我了，只要清清净净的饿两顿就好了。不必吃煎药，我送点丸药来，临睡用姜汤研开吃下去就好了。”
这表明王太医的医术高明，对病人的病情了如指掌，能够正确估计病人的预后，能按照医学科学来正确治疗，同时也说明他的医德高尚，丝毫没有江湖医生那种习气。
净饿疗法的医疗实践
净饿并不像人们想象的那样可怕。在一定时间内净饿，不仅对人体无害，反而有一定的益处。它能使胃肠得到休息，以备下一次更好地消化吸收，对消化道病患者更是如此。
在医疗实践中，许多医生都将净饿作为一种疗法。如消化不良导致的腹泻，就少不了净饿疗法。对轻型病例，仅用净饿疗法就能治愈；重症病例尚需配合药物及输液，但适当禁食或减少饮食也是治疗的必要措施，若只有前者而无后者，则疗效甚差。净饿能减轻消化系统的负担，使之得到充分休息。一般可禁食6～12小时，同时从静脉补充液体，待吐泻好转后再开始进食。
古人净饿疗法的饮食节制
长寿之道，在于养生；养生之本，在于饮食。净饿疗法的饮食节制又在饮食养生中占据重要地位。我国先贤孔子就曾说过“食无求饱”，这有科学道理，而且现代人仍可遵从。《东谷赘言》写道：“多食之人有五患：一者大便数，二者小便数，三者扰睡眠，四者身重不堪修养，五者多患食不消化。”另一古籍《养生避忌》上说“善养生者，先饥而食，食勿令饱；先渴而饮，饮勿令过。食欲数而少，不欲顿而多。”
科学实验的“麦卡效应”
20世纪30年代，美国康奈尔大学的营养学家克莱德·麦卡教授做了一个动物实验。他将小白鼠分作甲乙两组，两组均保证必要的营养供应，包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质等，但对甲组小鼠限制热量摄取，而对乙组小鼠则不加限制，任其自由取食，每天都敞开肚皮吃。结果是，乙组小鼠175天后骨骼就停止生长，而甲组小鼠300天、500天，乃至1000天，骨骼还在缓慢地生长着。乙组小鼠不到两年半全部死亡；而甲组小鼠却活了3～4年，且患病率也低得多。这应该说是一个惊人的发现。
非常可惜的是，在当时，麦卡教授的这一研究成果，并未引起学术界的重视。这一拖就是30多年。20世纪60年代末，美国老年学家马克登诺把含22％蛋白质和5％植物油的饲料，喂养两组小白鼠。给甲组每天供应含20千卡热量的此饲料，为正常饮食组；而对乙组，每天只供应10千卡热量的该饲料，仅及甲组的一半，称为限食组。观察的结果是，限食组小鼠中，有2／3的平均寿命大大延长，最长寿命竟超过正常饮食组小鼠的2倍以上。此后，限食可延长动物寿命的实验，多次都被重复成功，经得起科学的检验。由于这一实验最早是由麦卡做成功，故称其为“麦卡效应”。
然而，小白鼠与人类的亲缘关系毕竟太远了，节食长寿这一规律能否适用于人类呢？美国国立卫生研究院又用200只猴子进行实验。也是分成甲乙两组，每组都保证必需的营养，区别是甲组猴子敞开肚皮吃，而乙组则减少30％的热量。结果是乙组猴子衰老的速度明显放慢。它们的体温较低，新陈代谢缓慢，标志衰老的生化指标均有所减少。这就充分地说明，在小白鼠身上证明了的道理同样适用于灵长类动物。
净饿与节食为何能长寿
为什么适度净饿与限制饮食能够长寿呢？研究指出，在保证蛋白质、维生素、矿物质等必要营养的前提下，采用低热量饮食，能够预防多种疾病，保障健康，促成长寿。这种低热量饮食，特别是低脂肪（1克脂肪放出的热量超过2克蛋白质或碳水化合物产生的热量）能有效地降低血脂，降低血压，预防动脉粥样硬化。这就有效地预防了很多心脑血管疾病，如高血压、心绞痛、心肌梗塞、脑血栓、脑出血等等。还能预防肥胖病、糖尿病、脂肪肝、肝硬化、胆囊炎、胆石症等，并能减少一些癌症的发病率，如大肠癌、胆囊癌、胰腺癌、卵巢癌等。
美国免疫学家奥福尔指出，适度净饿与限食可使机体免疫力在老龄时仍保持旺盛，使免疫中枢器官——胸腺的定时紊乱得以推迟。加利福尼亚大学的医学博士罗尔·伍尔福曾做过适度净饿与限食的动物实验，发现适度净饿能使动物体温下降2℃～3℃，持续限食能降低体温1℃～2℃。老年医学研究指出，降低体温能够长寿，而适度净饿与限食是使体温自然下降的有效办法。
日本大村裕教授，从事老年医学研究多年。他指出，在一顿饱餐之后，大脑中一种叫做“纤维芽细胞生长因子”的物质比进食前增加数万倍。这种物质能使毛细血管内皮细胞和脂肪细胞增殖，促进脑动脉硬化，造成大脑早衰，使记忆力减退。大村裕教授指出，目前还没有有效的药物来控制饱腹时“纤维芽细胞生长因子”的增加，然而，通过适度净饿与限制进食量，减少这种因子在大脑中的生成则是完全可能的。
为了健康长寿，我们应该借鉴《红楼梦》贾府的经验，净饿养生、节食保健。
