南朝梁武帝普通三年（公元522年）年从宕渠分出部分地域置
始安县，治所在始安城，属北宕渠郡。明帝武成元年（公元559年）北宕渠郡改为流江郡，县属流江郡。
隋文帝开皇十一年（公元591年），以治所始安城即古賨城县。
唐高祖武德元年（公元618年）分出部分地域另置丰乐县后，复名始安。八年（公元605年）废丰乐县，其地复入。唐玄宗天宝元年（公元742年）改始安县为渠江县。
宋太祖开宝二年（公元969年），于渠江县境秀屏山（亦称翠屏山、银顶山）下的浓洄镇置军，取“广土安辑”之意，命名为广安军。广安一名，遂由此始。理宗淳佑三年（公元1243年）蒙古兵入川，军治所迁至大良城。宝佑六年（公元1258年）至度宗咸淳二年（公元1266年），大良城两度被蒙古兵占领又两度为宋军收复。咸淳二年收复后，改广安军为宁西军。恭帝德佑元年（公元1276年），治所迁回浓洄镇。
元世祖至元十三年(公元1276年)，宁西军及其辖地为元所据。十五年（公元1278年），县改隶顺庆府。二十年（公元1283年）顺庆府升为顺庆路，置广安府。
明太祖洪武四年（公元1371年），将其纳入版图，同年改名为广安州。
清朝初，州境先后为张献忠、李自成、姚黄（姚天动、黄龙）及明将甘良臣等部占领，顺治四年（公元1647年）归入清版图，但因州城尚为人所据，治所设来苏寨。顺治八年（公元1651年），迁竹山寨。康熙四年（公元1665年），迁至浓洄镇，领有岳池、邻水、渠县、大竹四县。嘉庆年间推行道府制，州属北道顺庆府。宣统三年十月一日（公元1911年11月21日），蜀北民军占领州城，宣布广安州脱离清政府，并由蜀北军政府直辖。
中华民国元年（公元1912年）7月，蜀北军政府撤销。明道废府，州直属于省。次年恢复道制，广安州改为广安县，隶属川东道。
民国三年（1914年），川东道改为嘉陵道，县为其所辖。
民国八年（1917年）至民国十二年（1921年），四川军阀纷争，广安县先后为黔军、陕军、江防军所据，民国十三年（1922年）至民国二十四年（1933年），又先后为罗泽洲、杨森所辖。
民国二十四年（1933年）川政统一后，属四川省察专员公署设于大竹的第十行政督察区，至1938年12月8日未变。
中华人民共和国元年（公元1949年），同年12月9日广安解放后，隶属川东行署区的大竹专区。
1953年3月撤销大竹专区，改属南充专区。
1968年9月南充专区改为南充地区，县随之改属。
1993年7月2日，国务院批准设立广安地区，广安县隶属广安地区。
1998年7月31日，撤销广安地区和广安县，设立地级广安市。市人民政府驻新设立的广安区广福镇（今广福街道）。广安市设立广安区，以原广安县的行政区域为广安区的行政区域。
2013年2月22日，国务院批准广安区行政区划调整，分设为广安区和前锋区，幅员面积1028平方公里，573个村（社区），总人口90.3万人，城市建成区面积35平方公里。同年3月，枣山镇、广门乡由广安市人民政府委托枣山物流商贸园区管理委员会管理。4月协兴镇、浓溪镇由广安市人民政府委托协兴生态文化旅游园区管理委员会管理。广安区委、区政府实管面积910平方公里。
