只要一说起恐怖伊凡，相信不少朋友们就会想起列宾的那幅著名的画作《伊凡雷帝杀子》。这幅画令人毛骨悚然，从这幅画当中我们完全可以窥视到伊凡的铁血暴君的性格。伊凡雷帝也就是伊凡四世，他是莫斯科公共第一个从一开始执政就被正式授予为沙皇称号的统治者，沙皇王朝的时代就是伊凡四世开创的。引入了第一届“缙绅会议”，或者说“土地集会”。实行民主改革，取代了所有古代俄国法律。试行军队改革，建立庞大的军队，且精良的装备。那么伊凡四世到底是一位伟大的君王还是血腥的暴君呢?
伊凡雷帝创办了印刷厂和俄罗斯出版社，为古代的图书馆填补书籍，并施以援助第一批作曲家。并且修建教堂，圣瓦西里升天大教堂就是伊凡四世为纪念战胜喀山汗国下令建造。此外，在俄国统治者中，伊凡四世是第一个采取与哥萨克人长期结盟的方式来解决南部边境的困扰问题的人，共同对抗喀山汗国和阿斯特拉罕汗国。1570年伊凡四世授予哥萨克人作为边境防卫军队，负责警告并击退游牧入侵者。1552年，伊凡四世攻下喀山汗国，这标志着它第一次打败并吞并了一个非俄罗斯的主权国家。
随后几年，伊凡四世一次又一次残酷地镇压了不满现状的鞑靼人所发起的叛乱。并且击败利沃尼亚骑士团(13世纪在德意志利沃尼亚成立的僧侣骑士团)，俄罗斯的领土面积增加了100%。得益于伊凡四世，俄罗斯第一次在欧亚地理政治上扮演重要角色，确立了俄罗斯的权威。
在伊凡四世统治后期，他对人民开始了恐怖统治，虐杀臣民百姓，烧毁城镇和村庄。不劳动的人就会被淹死、肢解或者用石头砸死。伊凡四世因无情而获外号“恐怖的伊凡”。
伊凡雷帝是俄罗斯伟大而睿智的沙皇吗?从当时的形式看，莫斯科公国还是一个非常脆弱的国家，不仅面临着外敌攻击的危险，也面临着内部分裂的叛乱。强大的波兰、立陶宛和瑞典分分钟把莫斯科吞掉，伊凡四世就在这样严峻的时势下开始执政。没有血腥和暴力，莫斯科公国不可能从金帐汗国的枷锁中奋起。
伊凡四世的统治是非常戏剧化而耸人听闻的。在他的统治前期俄国逐渐成为一只强大的力量，甚至在欧亚国家占据重要地位。但在后期他的“作死”付出的代价远远超过他所取得的成就。伊凡四世在他的特辖区下任由他的仆人压迫残害普通市民，导致10万俄罗斯人死亡。伊凡四世为巩固统治和加强中央集权，对外发动战争，对内镇压人民反抗。在皇权继承问题上，他把自己的儿子打死了。。。伊凡四世是个富有才智、英明能干之人，在沙皇俄国的开国史上有重要地位，但是他个人化的权力操控这种统治方式必然失败。
