与汉人一样，北方游牧民族宗室权贵对无上皇权的追逐，对宗族利益的捍卫，同样表现得非常激烈。对他们来说，宗族兄弟、叔侄之间再怎么狗撕猫咬，血腥杀戮，权力交替，那都是自家事儿，属于内部矛盾；一旦有宗族圈子外的外姓人物染指皇权，把持神器，则属于谋朝篡位，大逆不道，宗室权贵必同仇敌忾，全力排外，除之而后快。东晋十六国时期，由鲜卑慕容氏建立的西燕政权就是一个典型。在历史上，西燕政权只存活了短短十一年，却先后有七位帝王走马灯似的轮番上台执政，且均不得善终，其中唯一的一位外姓帝王段随同样死于非命。
段随（？—386年），鲜卑段部人，是西燕政权继慕容冲之后的第三任帝王。关于段随的出身，正史中没有留下多少笔墨，只能从字里行间得知他是燕国贵族，曾随慕容氏起兵反前秦，后成为慕容冲帐下的领军将军。在历史上，鲜卑段氏和鲜卑慕容氏关系密切，如前燕政权奠基者慕容廆的结发妻子、前燕开国皇帝慕容皝的皇后、前燕景昭帝慕容儁的宠妾、后燕武成帝慕容垂的三个老婆、后燕惠愍帝慕容宝的皇后均出自鲜卑段部。慕容氏与段氏之间这种具有倾向性的的联姻传统，使得鲜卑段氏在慕容帝国举足轻重，段随应该是其中的一位佼佼者。
事实上，段随的命运是与慕容冲紧密联系在一起的。慕容冲是前燕景昭帝慕容儁之子，美貌非凡。前燕为前秦所灭后，包括慕容冲在内的众多皇亲宗室被俘迁往关中，成为苻坚的战利品和阶下囚。淝水兵败后，前秦统治不稳，慕容宗室趁乱纷纷反秦，慕容垂、慕容泓分别在河北、关中建立后燕和西燕政权。西燕更始元年（385年）正月，慕容冲以皇太弟的身份继慕容泓之后称帝，不久率众进攻前秦都城长安，先后逼走了苻坚、苻宏父子，以雪当年亡国之恨以及被苻坚鸡奸之仇。在这场由慕容冲发动的惨烈的复仇之战中，段随身先士卒，战功显赫，在国家和军队中的威望得到了进一步提升，也为日后取代慕容冲埋下了伏笔。
攻陷长安后，慕容冲放纵部属大掠，抢遍全城。慕容冲部属多为鲜卑人，不习惯关中的生存环境，且“皆有思归之志”（《资治通鉴》），在洗劫长安掠取金银心满意足后个个归心似箭，都想回到东北、华北的前燕故地，一则与声名远播、实力雄厚的慕容垂汇合，二则与久别的家人团聚。然而，慕容冲却“果据长安，乐之忘归，且以慕容垂威名夙著，跨据山东，惮不敢进，课农筑室，为久安之计”，大有乐不思蜀之意，最终导致“众咸怨之”（《魏书》）。慕容冲曾在长安客居十多年，目睹了长安的繁华和富贵，贪图长安的安逸和温柔，又因畏惧叔叔慕容垂的强大，担心东归后起冲突自己帝位不保，故不想也不敢回到鲜卑故地。
众人想东归，皇帝想留下，君臣之间的分歧和矛盾由此而起。《左传》云：“以欲从人，则可；以人从欲，鲜济。”意思是说，使自己的欲望服从众人，就可望有成；让众人服从自己的欲望，则少有成功。慕容冲为了一己之私，一己之欲，不顾众人意愿，不顾人心所向，势必会引起鲜卑众将士的怨恨和反感。再者，慕容冲入据长安后，怡然自得，贪图享乐，渐即淫荒，赏罚不均，号令不明，“惟与左仆射慕容恒、右仆射慕容永协图政事，但也不甚信用，遂致群怨交集，众叛亲离”（《两晋演义》），因而军心思变，包括段随、左将军韩延在内的诸多将领也心存芥蒂。此时的西燕政权表面上风平浪静，实则暗流涌动，政局不稳。
作为一名领军将领，段随虽然心里对慕容冲有所不满，但还不至于到冒天下之大不韪弑主自立的程度，而韩延的说辞和教唆无疑点燃了其欲望之火。韩延与段随素来交好，且多年来同为战场上出生入死、互为援手的将领，个人关系和工作关系都十分密切，经过一番权衡利弊的商讨后，二人一拍即合，最终成为杀掉慕容冲的两大主谋。韩延之所以能激活段随篡逆之心，在于段随的战功太大太多，有像当年韩信、彭越那样的功高震主、兔死狗烹之危；而韩延也想利用拥立段随即位之功在政治上捞取好处。韩延的鼓动，既成就了段随，也毁了段随。
关于韩、段二人密谋之事，正史中不见记载，而《两晋演义》中讲述颇详，“将军韩延等，因众心未悦，即与前将军段随商议道：‘今主上骄侈日甚，臣民不安，如何而可？我与将军百战疆场，才得关中，怎堪令庸主败坏呢！’段随道：‘据君意见，应该如何处置？’韩延附耳说了两语，随只是摇头。延变色道：‘将军如不见信，恐难免灭族了！’随不觉失惊，延说道：‘韩信彭越，功高天下，尚且被诛，试问将军能如韩彭么？’随听此一语，也觉动心，因即依延计，乘夜行事。”更始二年（386年）二月的一天晚上，韩延等人突然发动政变，将正在皇宫饮酒作乐、醉生梦死的慕容冲杀害，拥立段随为燕王，改元昌平，祈祥和之意。
段随虽未正式称帝，然他登御座、受廷拜、主朝政，实为一代帝王。慕容冲之被杀，段随之即位，引起了西燕政坛的轩然大波。其一，段随是弑主而立，属于以下犯上，抢班夺权，谋朝篡位；其二，段随是慕容氏外戚远支，属于外人行列，取代慕容冲名不正且言不顺；其三，段随虽有一定地位，有显赫战功，但其威望和实力远不足以震慑慕容部众；其四，段随即位后，并没有代表鲜卑将士的意愿，没有顺应民意率众东归，而是像其前任慕容冲那样驻守长安，让一心返回老家的众将士们大失所望。诸多因素交织在一起，导致了段随不久后被废杀。
代表鲜卑慕容家族利益的慕容恒、慕容永等宗室近支虽无显声望和大才干，也曾一度迫于形势向窃取统治权的段随俯首称臣，但内心有一百个不满。出于“神器业重，不可令他人取之”（《晋书》）的大道理、大原则，慕容恒、慕容永对段随主政西燕自然不肯坐视不管，也不甘心让这个外人霸据成业，安然称王，对段随不过是阳奉阴违，伺机诛杀。为了维护宗室利益，为了得以顺利东归，二人经过密谋后，于当年三月的一天率所部亲信袭杀段随，废黜其帝王尊号，并诛杀韩延等人，段随势力被一网打尽。从被拥立到被废杀，段随前后主政西燕不足两个月，死后没有谥号，没有庙号，葬处不明，史称西燕王，也称西燕废帝。
自古以来，宗族观念在君权制度下早已根深蒂固，入主中原被同化后的鲜卑慕容氏也不例外。部下篡位，外人当国，除非有强大的实力和手段才能站得稳脚，压得住阵，笼得住人，服得了众，否则必被排斥，必被暗算，难逃短命而亡的厄运。得之其幸，失之其命。段随非慕容氏，其以部下和外人身份弑主自立，又不能以将士的意愿来主导自己的决策和行动，不可避免地成为西燕慕容宗族的眼中钉、肉中刺，段随之被废杀就是这个道理的实例诠释。段随死后，慕容恒、慕容永推立宜都王慕容恒之子慕容顗为主，旋即率领四十万鲜卑军民东归。（刘秉光）
