佛教有三世佛:指过 去﹑现 在﹑未 来三世的一切佛。谓过去佛为迦叶佛等过去七佛,或特指燃灯佛,现 在佛是释迦牟尼佛,未 来佛为弥勒佛三者。
燃灯古佛是谁:燃灯佛(梵Di^pam!kara,巴Di^pam!kara,藏Mar-me-mdsad)提洹竭,提和竭罗,瑞应经译曰锭光,大智度论译曰然灯。因其出生时身边一切光明如灯,故称为燃灯佛或称为锭光佛。又作定光如来、锭光如来、普光如来、灯光如来。释迦牟尼佛因行中第二阿僧祇劫满时逢此佛出世,佛经中说释迦牟尼佛成佛之前得燃灯佛受记,将在九十一劫后的贤劫成佛。在佛经中所记载的许多佛﹑菩萨都曾是他座下的弟子。
由于燃灯佛曾是释迦佛因地时的老师,所以燃灯佛为「过去佛」。许多供奉「竖三世」佛的庙宇,往往在正殿--大雄宝殿中供奉燃灯佛(左侧)、释迦牟尼佛(正中)、弥勒佛(右侧),代表过 去、现 在、未 来三世。
据《瑞应本起经》卷上所述,释迦牟尼过去世曾是虔诚敬佛的善慧童子,当时他曾重金买下一枝稀罕的五茎莲花,供养给燃灯佛。由于莲花是佛教中的圣花(《妙法莲花经》即以莲花来象徵佛教教义的纯洁高雅),五茎莲花更是圣花中之珍品。因此,这个供养使燃灯如来深为高兴,佛在欢悦之馀,给这位佛子(释迦的前身)授记,预言他将在九十一劫之后的此贤劫时成佛,授释迦牟尼佛。
燃灯佛是世为释迦菩萨授记的佛陀。燃灯佛授记,对于释尊的历劫修行,是一关键性大事。因为确认燃灯佛授记时,『释迦菩萨得无生法忍』。《心地观经》曰:「昔为摩纳仙人(儒童)时,布发供养然灯佛,以是精进因缘故,八劫超于生死海。」 。《金刚经》中释迦牟尼佛亦以授记之事,为须菩提开演甚深般若之义。《称扬诸佛功德经》裡谓释迦牟尼佛过去曾于锭光佛(燃灯佛)处,得闻金刚坚强消伏坏散如来名号,以此佛名号功德得超十万亿那术劫生死之罪。
当初,释迦牟尼还是善慧童子时,见一位王族女子拿著许多青莲花,他就花了五百钱买来五枝,奉献给燃灯佛。又传说在过去无量劫中,有一天,善慧童子在路上行走,正巧遇到燃灯佛也在路上走著。善慧童子发现地面有一滩污水,心想佛是赤足行走,这污水一定会弄葬了佛的双脚。就顿发大心,亲身扑在地上,还用自己的头髮,铺在污水上面,等著燃灯佛从他头髮上走过去。当时燃灯佛看到善慧童子这种布发掩泥的情景,就授记说:「善男子,汝于来世,当得作佛,号释迦牟尼。」