众所周知，大家常吃的白薯同时又被称为红薯)，但是在中国，还有不少别名，有的地方称“红苕”的，这个又作何理解，于是小编带着知之为知之不知为不知的心情去查《辞海》，然而未解。未能查到此名。
后来查了《新华字典》有苕字，并解说苕即红苕，即甘薯，后者为历来对白薯的称呼，后学者更正应为番薯，即白薯，但是“红苕”是怎么来的，一时不好解说。
有趣的是笔者查到一个讲述红苕的故事，却与明太祖朱元璋有关，朱在未做皇帝时，曾带兵在江西北部打仗，一年朱打了败仗，带兵退到了安徽与湖北交界处的黄梅一带，兵士由于粮草不济，已人困马乏，朱就叫士兵到处找野菜，朱是农民出身，也参加到采野菜队伍中，一天他在一山坡下，见到一种野生藤子，将叶子一撕流出白汁，他用口一尝，还有点甜味，用手拉藤子，谁知拉出一串块状东西，大的有拳头大，里面白色，咬一口还真甜。朱高兴之至，顺口说：“这苕子怎很甜?”
原来，朱是安徽凤阳人，当地有一种野生藤子，土话叫“苕子”，因为这苕子没什么用，天旱时还会枯死，人们说它“傻”或“傻子”，意思是“笨”。朱不认识白薯藤子，见此藤子有甜味可吃，就凭口音说出苕子来了。士兵们听朱说可以种这苕子，但苗子不多怎么办?朱听了说：“你们真“苕”(意思是真傻)，要繁殖将苕子剪成一段段也可活”，士兵们照做了，苕子得到了丰收，解决了口粮问题，军心大振，于是就叫这苕子为“红苕”，因为苕子的块状物皮是红色的缘故，红苕之名就流传下来了。
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