西汉时属泉陵侯国。
吴孙皓元兴元年至天纪四年间(264-280),分泉陵置永昌、祁阳二县,县治分别设砖塘和金桥镇。
经两晋、南北朝不改,至隋文帝开皇九年(589),永昌、祁阳并入零陵。
唐武德四年(621)复置祁阳县。太宗贞观元年(627),并省州县,祁阳县被裁撤,贞观四年复置,经宋、元、明、清至中华民国不变。
新中国成立后的1952年4月,将原祁阳县东部的七、八、九、十区的全部及第五区、第六区的大部划出建立祁东县,县城设在湘桂铁路上的洪桥镇。
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