晋城古称泽州、泽州府、建州或盖州、建兴郡等。历史源远流长，文化遗产丰厚，史称“河东屏翰、冀南雄郡”。高都、塔水河、下川遗址出土的文物表明，早在两万年前旧石器晚期，人类就在此居住。塔水河遗址距今约2.6万年，该遗址和小南海遗址一样，是旧石器时代中期代表。下川遗址出土的琢背小刀、箭镞等细石器文物，表明远在旧石器晚期，华北地区细石器工艺已经成熟。
远古时期：京畿之地
晋城古为冀州之域，属“帝都畿内”。远古时期，中华人文始祖尧、舜、禹汤，均活动于今山西南部一带，而晋城属“京畿之地”，由此产生了女娲补天、伏羲画卦、精卫填海、愚公移山、神农播谷、尧封丹朱、蚩尤冶铁、舜“耕历山、渔于获泽”，禹凿石门、商汤桑林祈雨等一系列神话。
晋城境内最早的一个地名为“垂”也称垂棘、垂都等，即今高都的古称，相传晋献公假道伐虢时，曾献垂棘之璧与虞国，就是产自垂棘的美玉。垂都的历史最早可追溯至公元前的17世纪初年。相传，早在我国商周之前的夏朝后期，因商汤王伐桀，迫使夏桀王由原都安邑迁至于高都。据说，当时桀王和爱妃妹喜就住在垂棘之地。《战国策》和《泽州府志》中即记载有：夏履葵曰桀，居天门，商汤伐夏桀，桀始迁于垂。
尧舜时期：冀州之域、帝都畿内
颛帝创制九州，统领万国，晋城属冀州。《舆地考》曰：颛帝之所建，帝喾受之，创置九州，统领万国。
陶唐时期，尧使禹平水土，禹治水成功，还天下为九州，此为冀州之域，属“帝都畿内”。
舜建虞朝，舜帝继承尧制，肇启天下为十二州，此属冀州。
夏商时期：冀州、畿内地
夏启创夏，十二州复合为九州，晋城属冀州。
殷商时期，晋城境内建有商盖国，祖乙定都于耿城，属畿内地。
春秋时期：米子、陵泽、郤、原国，晋国
西周时期，晋城全境散居有原、郤、米子、陵泽等国，后皆被晋国征服而入于晋。（周惠王十七年，晋献公遣世子申生伐赤狄东山皋落氏，败狄人于今阳城稷桑。周襄王十三年，晋侯围原国，原国降，迁原伯贯于翼，以赵衰为原大夫。二十八年，晋襄公西伐巴蜀，迁巴蜀主于高都之巴公，今晋城市郊区巴公镇因此得名。周灵王二十二年，齐庄公伐晋国，登太行山，封少水（今沁水）。《左传·襄公二十三年》记：齐侯遂伐晋。取朝歌，为二队，入孟门，登太行）
春秋末期：晋国高都、获泽、端氏、泫氏等城邑
春秋末期，今晋城盆地境内就已形成高都（今城区与郊区）、获泽（阳城）、端氏（沁水）、泫氏（高平和陵川）等城邑。古书《墨子》中即有“舜耕于历山，渔于获泽”的记载，《穆天子传》中也曾有周穆王“休于获泽，以观桑者，乃饮于桑林”的记述。而《竹书纪年》中也记载周威烈王七年，赵浣修筑泫氏城。十七年，晋取泫氏、濩泽。二十年，赵萧侯夺晋君端氏。楚国围韩雍氏，韩徵甲粟于东周，苏代说韩以高都与东周。周成候十六年，魏武侯、韩衰侯、赵敬侯废其君晋静公酒为家人，迁晋静公食以端氏城（今晋城市沁水），而后三家分晋，即在于此。
战国时期：魏国、韩国、赵国
战国时期，先属魏国、后辗转属韩国、赵国。到了两汉时期，西汉高祖七年，汉武帝刘邦封卞欣于阳阿城置阳阿侯国，东汉建武三年，汉光武帝刘秀封邓鲤于获泽城置获泽侯国。
晋城政区设置
晋城政区的设置，
最早可追溯到公元383年，始于十六国战乱的年代。公元383年，西燕30万军民在从西安东迁徙途中，众将拥立慕容永为大单于，这年慕容永自称皇帝，年号中兴，置建兴郡（治阳阿），于今晋城盆地。北魏永安二年（公元529年），改建兴郡为建州，建州领有四个郡，其行政区域范围与今天的晋城市已基本一致。隋开皇初，改建州为泽州，至清雍正六年升泽州府，虽历经变化，但管辖范围大体一致。
从东晋的建兴郡，北魏的建州，北齐的建州道行台，隋唐宋的泽州或高平郡，金代的南泽州、忠昌军节度，元代的泽州司侯司，明清时期的泽州府，到现今的晋城市，州、府、郡、军一脉相承，千百年来行政区划均与今晋城盆地一致，而州治府治均设于今晋城城区与郊区。无论唐宋时期的道路制、金代的州军制，还是元明清时代的行省制，名称虽历经变化，但管辖范围与今山西晋城市是完全一致的。
晋城历史文化
在晋城市区范围内，
最能体现晋城文化特色的是晋城老城。不论是程颢书院，还是景德桥、景忠桥、张院民居、玉皇庙，这些都是晋城老城的组成部分。晋城老城始建于唐武德初年（公元618年），有着上千年的建城史。历史上有无数名人踏上了这片土地：唐代大诗人陈子昂登上泽州城北楼，写下了《登泽州城北楼宴》。明代开国皇帝朱元璋的孙子隰川王和宣宁王迁于此，建有隰川王府和宣宁王府。于谦在这里写下了《到泽州》。近代，朱德、冯玉祥、赵树理等人都在这里留下了自己的足迹。可以说，晋城老城是晋城文化的集中体现，是重要的承载晋城文脉的历史遗存。
自古以来，这里物华天宝，人杰地灵，相传女娲氏、神农氏、九黎部落首领蚩尤及尧、舜、禹等都曾在这里活动过。四大名胜“珏山吐月“、“白马拖缰“、“松林积雪“、“孔子回车“等历史古迹和古老传说在这里辉煌。女娲补天（传说中华人文始祖女娲氏炼石补天遗址和栖息地——娲皇窟，在晋城市郊水东乡丹河北岸浮山北谷）、神农播种（中华第一大帝神农氏采五谷尝百草的羊头山和古墓冢在高平市境内）、禹凿石门（晋城市阳城境内有石门）、愚公移山等历史传说都有实地可指。古书《墨子》中曾有“舜耕于历山”（今晋城市沁水境内有历山舜王坪），“渔于获泽”（今阳城东有获泽河）的记载。
还
有以沁水下川、陵川塔水河、西瑶泉为代表的原始文化，以高都、沁水八里坪为代表的新石器文化。公元前260年，历史上著名的“长平之战”就发生在晋城高平市一带。后周世宗显德元年（954年） 后周世宗大胜北汉军于巴公原（今晋城市郊北），更是留下著名的巴公原遗迹。
晋城矿产资源丰富，有“煤铁之乡“之美称。始于商周、盛于春秋的冶炼业，在长达数千年的发展中日精月进。春秋战国的“阳阿古剑”就产自晋城。北宋，晋城境内的“大广冶”为冶铁官炉，所铸“大观通宝”被誉为史上最美铁母(钱)。明清时期，境内熟铁炉数有百余座，晋城被誉为“九州针都”，“大德”牌钢针畅销海内外，“泰山义”剪刀名扬天下，日用铁货、“九头十八匠”更是名扬全国。时至今日，在当地以“头”字作地名的仍有50多个，以“匠”字作地名近30个。
仰历史文明之光，这里曾哺育和造就了一大批历史名人，如唐代著名佛经注疏家高僧慧远，宋代文学家刘羲叟，首创诸宫调的艺术家孔三传，明代经济学家王国光，诗书大家张慎言，清代文渊阁大学士、《康熙字典》总编纂陈廷敬，数学家张敦仁，当代著名作家赵树理等，他们为中华民族的繁荣昌盛做出了不可磨灭的贡献。
