夏商为诸侯封地。
西周属黄国地。
春秋战国时期，先属吴后属楚，有“吴头楚尾”之称。
秦始皇统一六国时期属九江郡。
西汉时期置雩娄县，隶庐江郡。
三国，属豫州安丰郡。
晋，西晋归属如故，东晋改属豫州弋阳郡。
南北朝，南朝宋元嘉二十五年（448）复置为宋城县，属汝阴郡。
隋，开皇初，省州并郡，置殷城县，属弋阳郡。
唐，武德元年（618）改置义州，贞观元年（627）复为殷城县，属淮南道光州。
北宋建隆元年（公元960年）因避宋宣祖弘殷讳，改殷城县为商城县。属淮南西路光州弋阳郡，至此始得县名。至道三年（公元997年）并入固始县为商城镇。
南宋，仍属淮南西路光州。
元，为商城镇，随固始县隶属汝宁府光州。
明，洪武初，随固始改属凤阳府。十四年复隶汝宁府。明成化十一年（1475）析于固始，复置商城县，属河南布政使司汝宁府光州。
清，初沿明制。雍正二年（1724）属光州直隶州。
，属豫南道光州 。
民国初，创办地方自治，改乡、里为区，下设保、甲。
民国时期先区后乡，均力行保甲，苏区时期，县下设区、乡。明成化十五年（1475），分因始西南水丰，青峰2乡及大城乡两个里复置商城县，时设两乡32里320甲（每里10甲）。嘉靖三十一年（1551），分两乡26里，其中永丰乡
统20里，青峰乡统6里。明末清初，原里计户不足当时一甲者，废而合并。清顺治四年（1647年），设东、南、西北四乡，领12里54保。宣统元年（1909）秋，创设自治研究所。二年（1910）编划区域，划县为7个区，下辖54保。城关及城郊为城区（8个保），丰集以东为康区（8个保），八里岗至银沙畈（今属金寨县）为和区（8个保），枫香树以南至汤家汇、南溪（今属金寨县）为乐区（10个保），达权店、长竹园一带为崇区（4个保），鲇鱼山以西为安区（10个保），上石桥一带为平区（6个保）。
民国2年至16年（1913－1927）先后属河南省汝阳道、河南省豫南行政区。
民国11年（1922）秋，复办地方自治，翌年复。
1929年商城人民举行武装起义，推毁了旧政权，建立了工农政权——县苏维埃政府。
1932年初红军第三次克复商城，更县名为赤城县，属中共鄂豫皖省委。
1933年划商城东南半壁（约1800平方公里）归安徽建立煌县（今金寨县）。21年（1932）划县东
南14个半保建立煌县（今安徽金寨县），将7个区并为3个区，区下设30联保，领4121甲。
1937年复名商城县。27年（1938）秋，日本侵略军陷商城，复为7个区。30年（1941）秋，实行乡镇自治，县划镇9年，下设151保1629甲。苏区时期，县设区、乡建制。
1937年10月苏区县制结束，复名商城县，属河南省第九督察区。
1948年11月30日，商城最终解放，结束了国民党政府统治，商城为鄂豫行署所在地。翌年2月，属潢川专区 。
共和国成立后，全县划为8个区。即城关区、太机枫区、峡口区、人和区、双梅区、钏铺区、独山区、新生区。
1950年1月，拆新生区为达权店和长竹园区，全县增至9个区，下设286个乡（街）。
1951年，将原9个区划为12区，以数称谓，下辖220个乡和4个街。
1952年11月，信阳、潢川两专区合并为信阳专区，隶属信阳专区。
1970年信阳专区更名信阳地区，隶属信阳地区。
1998年信阳地区更名信阳市，隶属至今。
