据传原始社会时期，淮阳为太昊伏羲氏和神农氏之都。
夏属豫州境。禹受命将尧姓封于陈。
殷封虞遂于陈。
西周初，武王封胡公满为陈侯，陈为周十二大诸侯国之一。
春秋末，楚灭陈。战国末楚顷襄王迁都于陈，陈为楚都。
秦汉
秦置陈县，初属豫州颍川郡，后属陈郡。二世元年（前209年）陈涉率农民起义军都于陈，号“张楚“。
西汉，高祖七年（前200年）置淮阳郡。高祖十一年（前196年）置淮阳国，陈县属之，隶兖州。
新莽时，改淮阳国为新平，改陈县为辰陵，属兖州。
东汉明帝改新平为陈国，章帝改为郡，陈县属之，隶豫州刺史。
三国魏晋南北朝
三国时为魏地，陈县属陈郡。明帝封植为陈王，遂改郡称国，后复作郡，隶豫州。
晋武帝合陈郡于梁国，封司马彤为梁王，陈县属之，隶豫州。南朝宋移陈郡治项城，以陈令属南梁太守，隶南豫州。
南朝齐置南陈县，属陈郡，隶豫州。
北魏合陈县入项县（在今槐店），属陈郡，隶北扬州。
北齐移项县于故陈城，属信州，隶北扬州。
北周改信州为陈州（陈州名自此始），项县属之，隶北扬州。
隋唐
隋析项县置宛丘县，并置临蔡县，属陈州淮阳郡，隶豫州。
唐宛丘县析置新平县，属陈州淮阳郡，隶河南道。
五代十国
五代宛丘县属陈州。
梁隶忠武军节度使。
晋、周隶镇安军节度使。
宋元
宋宛丘县属陈州淮阳郡，后升淮宁府，隶京西北路。
金宛丘县属陈州，隶南京路。
元宛丘县属陈州，隶陈梁路。
明清
明废宛丘县入陈州，属开封中书省。
清初仍明制，隶河南布政使司。顺治十六年（1659年），裁道、卫归陈州。雍正二年（1724年），改陈州为
直隶州，县为附郭，仍统4县。雍正十二年（1734年），置陈州府淮宁县附郭。
民国期间
民国2年（1913年），裁府复县，改淮宁县为淮阳县，隶河南省。
民国21年（1932年），设河南省第七区督察专员公署，治淮阳，县属之。
民国27年（1938年），县城沦于日本侵略军，日伪设淮阳县政府，属豫东道，隶河南省。同时，民国县政府南迁水寨镇。
民国34年（1945年）光复后，民国县政府，治城关，属第七区督察专员公署、隶河南省。
民国32年（1943年），中共领导的抗日根据地建立淮太西县，设抗日民主政府，治东夏亭（今西华县境内），属中共水东特委，隶中共河南省委。
民国35年（1946年），建立淮阳县人民政府，治戴集（今葛店乡境内），属淮阳专区。
民国38年（1949年）3月，中共先后建立的周口县、界首县、夏亭县、淮阳市同时撤销。
建国以后
中华人民共和国建立，淮阳县属淮阳专区，隶河南省。淮阳专员公署，治淮阳。
1953年，淮阳专区撤销，县改属商丘专区，水寨镇划给项城。
1959年，商丘专区撤销，县改属开封专区。
1962年，恢复商丘专区，县再改属之。
1965年，置周口地区，淮阳县从属至今。
