爱美，是人类的天性。我们的祖先，经过漫长的生活实践，在祛病养生、延缓衰老、美化容颜肌肤、塑造健美形体等方面，积累了非常丰富的经验，并逐渐形成了具有中国传统文化特色的膳食美容疗法。膳食美容，是指运用食物或在食物中加入可作为食物使用的某些中药，通过日常饮食，从而达到防病治病、保健美容的目的。具体而言，膳食美容所用的食物，通常具有润肤白面、悦容增颜、抗老去皱、祛斑消痤、除疣灭痕、减肥祛脂等效用。
美容膳食的制作方法亦多种多样，大致可分为“炖”、“焖”、“蒸”、“煮”、“煎”、“炒”、“煨”、“卤烧”、“熬粥”、“浸泡”等烹饪形式。制成的菜肴、酒水、糕点、蜜饯，具有滋补美容、强身健体的功效，既美味可口，又无毒副作用，宜于长期服用，如增白肌肤的“莲子龙眼汤”、润泽养颜的“玉颜膏”、消脂减肥的“乌龙茶”，都是可以常用的美容保健佐餐佳品。
据记载，早在周代，人们就已经懂得了用食物调配来保养身体。当时的朝廷十分重视饮食保健，不仅设置了食医而且还配备了食官以专司其事，同时给予“食医”以相当高的地位，对后世食疗保健、食膳美容的发展起了重要的作用。自周以后，食膳保健和食膳美容有了进一步的发展。如在东汉末期成书的《神农本草经》中记载的药用食物多达50余种，其中有保健美容作用的“酸枣”、“橘柚”、“葡萄”、“瓜子”、“大枣”、“海藻”、“赤小豆”、“黍米”、“粟米”、“龙眼”、“洋桃”、“羊蹄”、“桃仁”、“杏仁”等。以后又有唐代《食疗本草》、元代《饮膳正要》、《日用本草》等，至明代又有了许多药膳专著问世。特别是《本草纲目》保存了不少食疗的佚文，为食疗的发展起了承前启后的作用。在药膳方剂中，除疗疾药膳外，美容药膳占有相当比重，为膳食美容积累了丰富的经验。如《天平圣惠方》所载“药肉粥”；《遵生八笺》载述的“仙人粥”等，都是很有疗效的美容药膳。
在浩如烟海的中医古籍中，有关养颜健身、延缓衰老以及治疗损容性疾病的食物和食谱记载甚多。如猪皮、黄豆防皱，薏苡仁细腻皮肤，红薯、白萝卜、荷叶、黄瓜减肥，西红柿、柿叶祛斑，海藻薏米粥治疗痤疮，银花知母粥治疗酒渣鼻，藿香粥防治口臭，核桃芝麻饼治疗脱发，桑椹酒防治白发等。某些损容性疾病的发生或加重与食物有着密切的关系，如油煎食品、甘甜食品性多燥热，多食则易化火动热而引起痤疮、雀斑；油腻粘滑食品多具湿热之性，多食易致湿热上熏引起酒渣鼻等等。这些均说明膳食美容不仅包括了食物的治疗作用，还包括了食物的禁忌、饮食偏嗜的禁忌以及病中“忌口。”和食量的控制等内容。
食物与药物治病同出一理，因为“药食同源”。食物治疗或美容的基本作用，不外乎是祛除病邪，消除病因，协调脏腑的功能，纠正阴阳偏盛衰的病理现象，使之在最大程度上恢复至正常状态。食物治病或美容与药物同理，因为食物具有各自的特有性能，概括起来就是性味归经、升降浮沉等。根据“五味人五脏”的原理，具有不同性味、归经的食物，就能对人体相应的脏腑经络起一定的治疗、保健作用。
食物的寒热温凉，是与所治疾病的寒热性质相对而言的。寒凉性的美容食物，一般具有清热泻火、凉血解毒之效，多用于皮肤瘾疹、黧黑班、痔等风寒湿或瘀血类疾病。食物的五味主要有“辛、甘、酸、苦、咸”。另外还有淡味和涩味。具辛味的食物，大多具有发散、行气、行血作用，主要适用于头面、五官、肌肤等上焦或体表之证；具有甘味的食物，善于补益气血、滋阴润燥，可使皮肤光滑、鲜嫩、洁白细腻，以达到抗衰老美容的目的，常用于血虚脱发、皮肤干裂、面皮皱纹、老年斑等；具苦味的食物，具有清热泻火、燥湿解毒、活血化瘀等作用，多用于头疮、疥癣、面奸疵瘢等外表疾病；具淡味的食物，具有渗湿利水之功，常用来治疗肥胖等疾患；具咸味的食物，能软坚、散结、润下。常用来治疗结节性疾患，如结节性痤疮等。从现代医学和营养学研究来看，中医膳食美容有很多科学的内涵，与近代的认识殊途同归。现在大家都知道，均衡的饮食是保持健美肌肤所不可缺少的要素，这与《内经》“五谷为养，五果为宜，五菜为充，气味合而服之，以补精益气”的理论，及古人“药食同源，五味养五脏”的观点是不谋而合的。现代医学认为，健康的体液应呈弱碱性，如果摄取过量的酸性食物，体液则趋向酸性，机体细胞新陈代谢低下，皮肤就会粗糙，产生皱纹，色素沉着，还可导致面黄肌瘦等不良后果。一般来讲，肉类、米、面粉属酸性食品，水果、蔬菜属碱性食品，并含有丰富的维生素和微量元素，如果供应不足则会引起皮肤生理障碍。如维生素A缺乏，则使皮肤干燥粗糙，易生痤疮及鳞屑皮肤病、斑秃等；维生素B1缺乏。则易引起小皱纹、皮肤粗糙、日光过敏症、酒渣鼻、痤疮等皮肤疾病；维生素C缺乏则使皮肤张力衰退，肤色黝黑，出现色素沉着，如黄褐斑、老年斑；维生素D缺乏则易出现湿疹溃烂；维生素E缺乏则皮肤易干燥老化，出现老年斑、皱纹。故湿热熏于面的黄褐斑、色素沉着者。可多进食含维生素C丰富的草莓、西瓜、番茄及绿色蔬菜等以清热利湿。热毒壅盛的痤疮、酒渣鼻等脂溢性皮肤病患者，既要节制易化热生湿的动物性蛋白和脂肪，又要摄取多量的含维生素丰富的水果、蔬菜以清热解毒。多痰少气的肥胖患者更应节制饮食，忌食肥甘厚味、碍脾滞胃之品，宜食清淡饮食，注意选择培补脾气、化痰除湿之品。
大体上来讲，油性皮肤可多食柠檬、柚子、苹果、甜瓜、葡萄、芹菜。此类食品为酸涩、收敛，能减少油脂分泌。干性皮肤可多食梨、橄榄、卷心菜、哈密瓜、柿子、香蕉。此类食物多滋润；能补充皮肤的水分。中性皮肤可食西瓜、木耳、黄瓜、无花果、洋葱。此类食品能维持皮肤正常的酸碱平衡，保持皮肤正常的新陈代谢。胖人可多食党参、冬瓜、山楂、莴苣、海带等，此类食品多能祛湿化痰消B旨。无怪乎蔬菜、水果等有天然化妆品的美称。的确，许多蔬菜、水果具有很好的美容效果。如红色果蔬西红柿、红萝卜、西瓜、红桃等含有多种维生素、糖类及微量元素，且多人心经，给人以醒目、兴奋感，有增食欲、光洁皮肤、增强表皮细胞再生、防止皮肤衰老等作用；白色者可益气补中，增白皮肤；绿色果蔬如菠菜、丝瓜、青椒、青笋、青蒜、青豆、猕猴桃等多人肝经，有抗菌消炎，理气和脾作用；黄色果蔬如黄豆、花生、核桃、香蕉、菠萝、黄桃、生姜等多人脾经，具有气健脾、健脑益智、保护心血管、延缓皮肤衰老的作用；黑色食品如海带、黑木耳、黑芝麻、黑豆等多入肾经，有补肾乌发、降血脂、白嫩肌肤、延缓衰老的作用。卷心菜、茄子、胡萝卜、葵花子因含有维生素E，具有破坏自由基化学活性，调节激素正常分泌的作用，可使皮肤滋润白嫩。蘑菇、木耳、花粉由于含有核酸．可减少面部的皱纹。当然，我们也不可一味强调只食水果、蔬菜而忽视了蛋白质食品的摄入，因为蛋白质是构成内脏、肌肉、表皮、毛发的主要成分，如果缺乏则会使皮肤变薄，失去弹性，出现皱纹，使皮肤提前衰老。
