克拉克在1961年出版的《竞争作为动态过程》一书中，系统阐述了他的有效竞争理论。熊彼特的动态竞争理论分析的是经济的一般发展演进过程，克拉克则用动态的观点系统分析了竞争的过程，从而形成了有效竞争理论。一般认为，有效竞争理论是现代竞争理论的真正开端。
所谓有效竞争就是由“突进行动”和“追踪反应”这两个阶段构成的一个无止境的动态过程的竞争，其前提是竞争因素的不完全性，其结果是实现了技术进步与创新。具体来讲，有效竞争理论包含四个方面的内容：
1．竞争作为动态过程是经济主体独立行动的一种方式，其目标是实现利润增长或避免利润下降。生产者之间的竞争是自由的，消费者的选择也是自由的，惟有如此，才能形成相互刺激的竞争关系。
2．竞争过程的“突进行动”阶段是由先锋企业首先进行创新，运用新技术，推出新产品，开发新市场，实行新的生产组织形式，从而获得“优先利润”，在市场竞争中处于优势地位：在随后的“追踪反应”阶段，那些和先锋企业处于竞争关系的其他企业开始模仿和追随先锋企业的方式，以期获得部分“优先利润”或至少是避免目前利润水平的下降，“突进行动”和”追踪反应”这两个阶段在竞争过程中是不断交替进行的，而且是连续不断的。
3．先锋企业获得的优先利润，不仅是保证竞争动态过程的前提，也是动态竞争过程的结果。利润的均化过程不会像完全竞争模式所设定的那样迅速实现，而是要保持足够的时间，以便可以为模仿反应的企业提供适度的刺激。
4．市场不完善因素既是创新竞争行为和模仿反应竞争行为的前提，也是具活动的结果，它们成为动态竞争过程实现技术进步与创新的不可缺少的条件。其中起重要作用的市场不完善因素包括：产品的差异性、市场不透明性、缺乏可预见性，以及适应速度的“时间长度”，这些因素不仅不会影响竞争的强度与广度，反而使竞争更加有效，因为它们可以促使企业不断创新，实现经济技术进步。
